Rayados cierran puerta directa a Liguilla sin Clásico Regio

Monterrey cerró la puerta de invitados a la Liguilla del torneo Apertura 2024 de Liga MX. Derrotó 2-1 a León en su último partido de fase regular y, así, concretó los seis boletos directos a cuartos de final junto a Cruz Azul, Toluca, Tigres, Pumas y Atlético de San Luis. Los dos pendientes se definirán por la vía del Play-In entre América, Tijuana, Chivas y Atlas.

Rayados tuvo un inicio de torneo titubeante entre Liga MX y Leagues Cup que, incluso, obligó a la directiva a cesar al entrenador Fernando ‘Tano’ Ortiz para darle la bienvenida a Martín Demichelis, que está viviendo su primer semestre en Liga MX.

Demichelis tomó el cargo a partir de la Jornada 6 y no tuvo un debut soñado, pues perdió 1-2 en casa ante Toluca. Sin embargo, después de eso únicamente perdió ante Atlético de San Luis y América, por lo que rescató el top 5 para Monterrey.

En el cierre de fase regular, un penal bien ejecutado por parte de su máxima figura, el español Sergio Canales, guio a Rayados a cuartos de final. Canales rompió el empate con León en la Jornada 17, en el estadio BBVA, y así empujó al equipo a meterse entre los seis primeros de la tabla.

Además, ese triunfo evitó que Monterrey se topara con su acérrimo rival, Tigres, de manera prematura en la postemporada. Tigres finalizó el torneo en tercer lugar, así que si Rayados hubiera terminado en sexto (con empate ante León), habría asegurado Clásico Regio en cuartos de final.

Canales asumió la estafeta de figura en Monterrey y no sólo ayudó a sellar el top 5 de la tabla, sino que completó el podio de goleadores del Apertura 2024 con ocho anotaciones, mismas que Henry Martín, del América. El primer lugar fue para Paulinho, del Toluca, con 12 y el segundo fue para Ángel Sepúlveda, de Cruz Azul, con nueve.

El español es el único de los que ocuparon el podio de goleo de este torneo que no juega como centro delantero. Es un volante creativo forjado en clubes como Real Madrid, Valencia y Betis que aseguró su fuerte cuota de anotaciones en este semestre, sobre todo, a balón parado, como cuando le anotó a Tigres en la Jornada 12.

Con Canales en estado de gracia y otras individualidades que han mostrado chispazos interesantes, como Lucas Ocampos y Germán Berterame, Monterrey aspira a evitar una racha de cinco años sin ser campeón de Liga MX en esta Liguilla, ya que su último título fue en el Apertura 2019.

La primera prueba de Monterrey rumbo a ese objetivo será Pumas, que logró terminar el torneo en el cuarto lugar general con 31 puntos, los mismos que Rayados, aunque la diferencia de goles puso a uno encima del otro (+8 para Pumas y +7 para Rayados).

Ese es el primero de dos cruces definidos para la Liguilla del Apertura 2024. El otro es el de Tigres contra Atlético de San Luis.

Tigres finalizó en tercer lugar tras empatar 1-1 con Cruz Azul en la Jornada 17, mientras que Atlético de San Luis salvó una victoria de último minuto contra Chivas (0-1) para amarrar boleto directo a cuartos de final. No obstante, el triunfo de Monterrey ante León los dejó en el sexto puesto, es por eso que se enfrentarán a los felinos regiomontanos.

Cruz Azul y Toluca, por su parte, tendrán que esperar a que concluya el Play-In (del 20 al 24 de noviembre) para conocer a sus rivales en cuartos de final. Esto se debe a que terminaron en primero y segundo lugar de la tabla, por lo que tienen la ventaja de enfrentar al séptimo y octavo.

Apenas dos de los seis entrenadores con boleto seguro a la Liguilla serán debutantes en dicha instancia: el argentino Martín Demichelis con Monterrey y el español Domenec Torrent con Atlético de San Luis, quienes atraviesan su primera experiencia en Liga MX.

Martín Anselmi con Cruz Azul, Renato Paiva con Toluca, Veljko Paunovic con Tigres y Gustavo Lema con Pumas ya tienen experiencia en fases finales, aunque ninguno ha sido campeón de Liga MX como entrenador (Lema ganó títulos con Tijuana, América y Monterrey pero como asistente técnico de Antonio Mohamed entre 2011 y 2020).

La disputa del repechaje Play-In, por otra parte, se dividirá en series entre América contra Tijuana y Chivas contra Atlas. Es decir, sí habrá un clásico en postemporada, que será el Clásico Tapatío.

El ganador del choque entre América y Tijuana confirmará su boleto a la Liguilla para enfrentar a Toluca, mientras que el perdedor tendrá una segunda oportunidad contra el ganador del Chivas contra Atlas para enfrentar a Cruz Azul en cuartos de final. El perdedor del Clásico Tapatío se despedirá de toda posibilidad, recorando que el Play-In se juega a partido único.

Liguilla Apertura 2024

Cuartos de final listos (días y horarios por definir)

• Tigres (3) vs Atlético de San Luis (6)

Ida: estadio Alfonso Lastras; San Luis Potosí, SLP.

Vuelta: estadio Universitario; San Nicolás de los Garza, Nuevo León.

• Pumas (4) vs Monterrey (5)

Ida: estadio BBVA; Guadalupe, Nuevo León.

Vuelta: estadio Olímpico Universitario, CDMX.

• Cruz Azul y Toluca esperan rival a través del Play-In, que se definirá entre América, Tijuana, Chivas y Atlas