Francine se convierte en huracán frente a las costas de Texas y amenaza a Luisiana

La tormenta tropical Francine se convirtió este martes en un huracán y se desplaza por el mar frente a las costas de Texas rumbo a Luisiana, donde varias localidades fueron evacuadas.

"Francine se convierte en huracán. Se espera que el miércoles comiencen a formarse en Luisiana marejadas ciclónicas y vientos huracanados que podrían poner en peligro la vida", detalló el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos en un reporte emitido cerca de las 00:00 horas (GMT).

Francine está clasificado por ahora como un huracán categoría 1 -en una escala de 5- con vientos de 120km/h y avanza a una velocidad de 17km/h, rumbo noreste. Debe tocar tierra en las costas de Luisiana la tarde o noche del miércoles.

Luego "se espera que el centro se mueva hacia el norte, hacia el Misisipi, el miércoles por la noche y el jueves", detalló el NHC. Pese al fortalecimiento previsto el miércoles, "se espera que Francine se debilite rápidamente después de que se mueva hacia el interior", agregó.

El NHC ha emitido advertencias de huracán para las costas de Luisiana, para el área metropolitana de Nueva Orleans, y prevé posibles marejadas ciclónicas para algunas localidades vecinas en Texas y partes de Misisipi y Alabama.

Algunas jurisdicciones conocidas como parroquias (equivalentes a condados) en la costa de Luisiana, iniciaron evacuaciones obligatorias preventivas y activaron refugios.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, también anunció este martes en conferencia de prensa la instalación de albergues de respaldo en ciudades próximas. Detalló además que la Guardia Nacional estaba lista para actuar.

De acuerdo con imágenes de televisoras locales, desde el lunes por la tarde habitantes de Nueva Orleans hacían filas en gasolineras para abastecer sus vehículos o compraban botellas de agua en los supermercados.

Inundaciones y caída de árboles

"Debido a los suelos saturados por recientes lluvias, esperamos que caigan muchos árboles. Llegamos a esta tormenta con suelos saturados", dijo el martes en conferencia de prensa la presidenta de la parroquia de Jefferson, Cynthia Lee Sheng.

Joseph Simpson, de unos 70 años, fue uno de los primeros en llegar el martes al refugio instalado en la jurisdicción de Plaquemines, sureste de Luisiana. "Me traje algunos bocadillos, mis medicinas y agua", dijo a la televisora local WDSU 6.

Ese canal mostró a varios vecinos recolectando arena en sacos para proteger los accesos a sus viviendas ante posibles inundaciones y crecidas.

En tanto, la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, instó "a todos los residentes y a todos nuestros visitantes a que tomen precauciones y se preparen para fuertes lluvias, ráfagas de viento y actividad aislada de tornados".

"El miércoles y el jueves van a ser los días de mayor impacto en nuestra ciudad y área y la gente debe verdaderamente considerar quedarse en casa y lejos de las vías", comentó el lunes Collin Arnold, director de Seguridad Nacional de Nueva Orleans.

Las lluvias por Francine pueden afectar el este de Luisiana, Misisipi, el extremo sur de Alabama y parte de Florida hasta el viernes por la mañana, detalló el reporte oficial. Estas áreas también podrían ser impactadas por tornados.

Parte de la zona que estará afectada por Francine en Luisiana sufrió el impacto de los devastadores huracanes Katrina (2005), Laura (2020) e Ida (2021).

Temporada agitada

Francine es el sexto fenómeno de la temporada 2024 en el Atlántico, que va de junio a noviembre.

Antes, en agosto, el huracán Ernesto causó lluvias y apagones en Puerto Rico. Previamente circularon Debby, Chris, Beryl y Alberto.

Debby golpeó como huracán la costa este de Estados Unidos, causando al menos ocho víctimas, según reportes de prensa.

En julio, el sureste de Texas, parte de Luisiana y el valle de Ohio fueron golpeados por Beryl, que en su trayecto por el Caribe alcanzó la categoría 5, aunque luego perdió fuerza.

Autoridades de Estados Unidos y de países del Caribe afectados por Beryl reportaron al menos 67 víctimas -principalmente en Houston, Texas- relacionadas directa o indirectamente con este huracán.

Según la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la temporada de huracanes de este año en el Atlántico se presenta agitada, ya que la elevada temperatura del océano aumenta la intensidad de estos fenómenos. Se esperan 25 tormentas, de las cuales 13 serían huracanes.