Prohibición china de exportaciones de minerales críticos disparará el precio del antimonio a máximos

Los precios del antimonio podrían alcanzar niveles récord, ya que los consumidores buscan suministros alternativos tras una nueva prohibición de exportación de China, y mientras las crecientes tensiones comerciales cambian la dinámica en torno a los mercados de materiales críticos.

El mes pasado, China prohibió las exportaciones a Estados Unidos de los minerales críticos galio, germanio y antimonio.

Los precios del antimonio, utilizado en semiconductores y aplicaciones militares, alcanzaron máximos históricos, cotizando actualmente entre 39,500 y 40,000 dólares por tonelada métrica en Rotterdam al 31 de diciembre. Los precios subieron alrededor de un 250% en 2024.

Los comerciantes esperan que los precios suban por encima de los 40,000 dólares la tonelada tras la prohibición de China en medio de una escasez de suministro mundial en curso.

"Ya hemos vendido algunas pequeñas cantidades por 40.000 dólares", dijo un pequeño comerciante de metales en Europa. "Los vendedores no chinos (...) cobrarán más para maximizar beneficios".

China produjo casi el 50% del suministro mundial de antimonio, estimado en 83,000 toneladas el año pasado, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Los comerciantes dijeron que las prohibiciones de China están en línea con una estrategia para consolidar internamente la producción de minerales.

"Estados Unidos ya ha diversificado sus cadenas de suministro lejos de China en la medida de lo posible, comprando más del sudeste asiático", dijo Ellie Saklatvala, jefe de precios de metales no ferrosos en Argus.

"Sin embargo, no está claro a corto plazo cómo podrán llenar el vacío que ahora deja China".