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Sinofobia americana
A medida que la sinofobia de Estados Unidos se ha vuelto cada vez más bipartidista, el miedo comienza a adquirir un aura de hecho y los peligros de un conflicto accidental con China se están intensificando. Peor aún, al actuar sobre estas ansiedades, Estados Unidos corre el riesgo de incitar el resultado que quiere impedir: la agresión china contra Taiwán.
NUEVO REFUGIO. La actual ola de sentimiento antichino en Estados Unidos se viene acumulando desde hace años. Comenzó a principios de la década de 2000, cuando los responsables políticos estadounidenses plantearon por primera vez preocupaciones de seguridad nacional sobre Huawei. El campeón nacional de tecnología de China, líder del mercado en el desarrollo de nuevos equipos de telecomunicaciones 5G, ha sido acusado de implementar puertas traseras digitales que podrían permitir el espionaje y los ciberataques chinos. Las sanciones lideradas por Estados Unidos en 2018-19 detuvieron a Huawei en seco.
Pero Huawei fue sólo el comienzo. Desde entonces, Estados Unidos ha caído en un brote de sinofobia en toda regla, una palabra fuerte que no uso a la ligera. El Oxford English Dictionary define la fobia como un “miedo o pavor extremo o irracional suscitado por un objeto o circunstancia particular”.
De hecho, las amenazas de China parecen estar apareciendo ahora en todas partes. El gobierno de Estados Unidos ha impuesto controles a las exportaciones para cortar el acceso de China a semiconductores avanzados, parte de su esfuerzo concertado para obstaculizar las ambiciones de inteligencia artificial del país. El Departamento de Justicia acaba de acusar a un grupo de piratas informáticos chino patrocinado por el Estado por supuestamente apuntar a infraestructura crítica estadounidense. También se ha hablado mucho de los supuestos riesgos de los vehículos eléctricos (EV), las grúas de construcción y de carga en muelles y ahora TikTok.
Los temores tampoco se limitan a la tecnología. Hace varios años, escribí sobre el desorden del déficit comercial de Estados Unidos, según el cual el gobierno estadounidense diagnosticó erróneamente un problema multilateral —un déficit comercial con más de 100 países— como un problema bilateral y castigó a China con aranceles. Otros han advertido que las afirmaciones exageradas de Washington sobre la amenaza militar china han rayado, en ocasiones, la histeria a medida que aumentan las tensiones en el mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.
Por supuesto, todo esto es sólo la mitad de la historia. China es igualmente culpable de su propia versión de estadofobia, al demonizar a Estados Unidos por sus acusaciones de espionaje económico chino, prácticas comerciales desleales y violaciones de los derechos humanos. Ambas fobias están relacionadas con la profusión de narrativas falsas que abordo en mi libro más reciente: Accidental Conflict. A pesar de este juego de culpas de ojo por ojo, mi punto ahora es diferente: hay buenas razones para preocuparse por una cepa cada vez más virulenta de esta fobia que se salga de control en Estados Unidos.
Desde los ataques rojos de principios de la década de 1950, Estados Unidos no había vilipendiado tanto a una potencia extranjera. En aquel entonces, un enfoque doble del Congreso, encabezado por el senador estadounidense Joseph McCarthy de Wisconsin y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), lideró un ataque contra presuntos simpatizantes comunistas con el pretexto de proteger a los estadounidenses del espionaje y la influencia soviéticos.
Hoy, otro político de Wisconsin, el representante Mike Gallagher, quien ha liderado la carga como presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, que, en un inquietante paralelo a los días oscuros del HUAC, ha formulado una serie de acusaciones sin fundamento contra China. Si bien Gallagher se retirará del Congreso en abril, su legado seguirá vivo, no sólo como copatrocinador de un proyecto de ley que podría conducir a una prohibición total de TikTok, sino también como líder de un esfuerzo del Congreso que ha arrojado una larga sombra sobre aquellos que apoyan casi cualquier forma de compromiso con China.
La letanía de acusaciones estadounidenses es una manifestación de temores no demostrados envueltos en el manto impenetrable de la seguridad nacional. Sin embargo, en ninguno de estos casos hay una prueba irrefutable. Más bien, se trata de evidencia circunstancial de una China cada vez más agresiva. Lo que está en juego es una inconfundible politización bipartidista del razonamiento deductivo.
Por ejemplo, la Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, una destacada demócrata, nos pide que “imaginemos” lo que podría pasar si los vehículos eléctricos chinos fueran utilizados como armas en las carreteras estadounidenses. El director del FBI, Christopher Wray, designado por Donald Trump y miembro de la conservadora Sociedad Federalista, advierte que el malware chino podría desactivar la infraestructura crítica de Estados Unidos “si China decide que ha llegado el momento de atacar” (énfasis añadido). Y un exoficial de contrainteligencia estadounidense ha comparado los sensores de las grúas fabricadas en China con un caballo de Troya. Hay muchos “qué pasaría si” y paralelos míticos, pero no hay pruebas contundentes sobre la intención o la acción verificable.
¿Qué tiene China que ha generado esta virulenta reacción estadounidense? En Accidental Conflict, subrayé que Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo intolerante con ideologías en competencia y sistemas alternativos de gobierno. La afirmación del “excepcionalismo estadounidense” aparentemente nos obliga a imponer nuestros puntos de vista y valores a los demás. Eso fue cierto en la Guerra Fría y lo es nuevamente hoy.
También sostuve que el miedo excesivo a China oculta convenientemente muchos de los problemas autoinfligidos por Estados Unidos. Los déficits comerciales bilaterales bien pueden reflejar las prácticas comerciales desleales de países individuales –China hoy, Japón hace 35 años–, pero los déficits comerciales multilaterales amplios provienen más bien de déficits presupuestarios crónicos de Estados Unidos que conducen a un déficit de ahorro interno. Similarmente, la amenaza tecnológica no es sólo una consecuencia del presunto robo chino de propiedad intelectual estadounidense; también representa, como subrayé en Accidental Conflict, la insuficiente inversión de Estados Unidos en investigación y desarrollo y las deficiencias en la educación superior basada en STEM. En lugar de mirarse detenidamente en el espejo, es políticamente conveniente que los políticos estadounidenses culpen a China.
A medida que la sinofobia se alimenta de sí misma, el miedo comienza a adquirir el aura de un hecho y se intensifican los peligros de un conflicto accidental con China. Al actuar sobre estas ansiedades, Estados Unidos corre el riesgo de incitar el resultado que quiere impedir. Los temores sobre la agresión china en Taiwán son un ejemplo de ello.
Estados Unidos puede y debe hacerlo mejor. En lugar de excusar los excesos de la sinofobia como reacciones justificables a la amenaza de China, los líderes estadounidenses deben evitar el camino bajo y pensar más en términos de ser el adulto en la sala. El liderazgo global no requiere menos.
En su primer discurso inaugural en 1933, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt destacó el riesgo último de esta peligrosa patología con la memorable frase: “Lo único que debemos temer es el miedo mismo”. En medio del frenesí sinofóbico actual, vale la pena recordar ese mensaje.
El autor
Stephen S. Roach, miembro del cuerpo docente de la Universidad de Yale y expresidente de Morgan Stanley Asia, es el autor de Unbalanced: The Codependency of America and China (Yale University Press, 2014), False Narratives (Yale University Press, 2022).
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