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Menos incendios salvajes de lo esperado
Los científicos no estaban considerando el aumento de la población, actividad ganadera y la construcción de edificios y carreteras.
Distintos estudios habían pronosticado que el ascenso global de las temperaturas aumentaría el riesgo de incendios. Sin embargo, hoy científicos de la NASA y la Universidad de California en Irvine en Estados Unidos, han revelado que las áreas quemadas han disminuido 24% durante los últimos 18 años en todo el mundo.
Los investigadores aseguran que hubo un error al no tener en cuenta entre sus parámetros de modelación el aumento de la población, de la actividad ganadera, la conversión de las estepas y pastizales a la agricultura industrial y la construcción de edificios y carreteras, que han fragmentado las praderas y han reducido las zonas de hierba inflamables.
Nuestros datos de incendios son un indicador de la intensa presión a la que el humano está sometiendo a los ecosistemas , aseguró James Randerson, profesor de Ciencias de la Tierra de la Universidad de California.
¿Por qué preocupa?que haya menos fuego?
Se sabe que existen fuegos beneficiosos. El fuego ha tenido un papel crucial en la conservación de bosques y prados durante miles de años, el efecto de las llamas favorece de forma eventual la diversidad de ambientes y evita la homogenización de especies. Que suceda lo contrario impide la regeneración y proliferación de nuevas especies en espacios naturales, a la vez que incrementa el almacenamiento mundial de gases.
El estudio Industrial farming dusrupts burn-regrowth cycle in grasslands , publicado en la revista Science afirma que en las últimas dos décadas se han perdido 1.2 millones de kilómetros cuadrados de superficies quemadas en el planeta. La disminución del número de incendios en el planeta tiene efectos contrapuestos. Por un lado, aumenta el almacenamiento de gases de efecto invernadero y reduce los daños pulmonares causados por el humo y, por el otro, permite la entrada de una mayor cantidad de rayos solares en la superficie terrestre .
Niels Andela, autora principal del estudio, explica que las imágenes de los satélites revelan la relación entre la desaparición de fuegos en pastizales y estepas alrededor del mundo con las actividades humanas .
Los científicos analizaron desde 1998 hasta el 2015 los datos de los satélites Terra y Aqua de la NASA. Los resultados obtenidos muestran que ha habido menos incendios en Centroamérica, Sudamérica, en la estepa Euroasiática y en el norte de África, hogar de leones, rinocerontes y otras especies icónicas que viven en estas sabanas forjadas por el fuego.
Para los autores, los cambios no son uniformes. Se han producido, por ejemplo, más incendios salvajes en el oeste de Estados Unidos y en los bosques boreales de América del Norte, regiones en las que el cambio climático está alargando la temporada de fuegos.
Los investigadores lamentan que a diferencia de los esfuerzos internacionales para combatir la deforestación tropical, la protección de los prados semiáridos se ha mantenido al margen. La relación entre los cambios en el uso de la tierra y el declive de las áreas quemadas sugiere que cada vez habrá menos incendios en las décadas futuras , se lee en el estudio.
