“No dejes que la escuela ?impida tu educación”

La gran y más grata sorpresa de la sexta edición de la Ciudad de las Ideas fue el bloque W-under 18, en el que unos decididos jóvenes menores de 18 años (con dos excepciones por un pequeño margen) explicaron cómo han llevado a cabo sus ideas.

El bloque fue sin duda dominado por Jack Andraka, quien a los 15 años si bien no encontró la cura para el cáncer, sí consiguió hacer una forma oportuna, barata y no invasiva de detectar el cáncer de páncreas.

Pero además de sus ejemplos impresionantes de talento precoz, los jóvenes tenían mensajes importantes que comunicar.

EL MAL CERCA DE CASA

Jack Andraka tuvo dos mensajes relevantes: no dejes que la escuela se interponga en tu aprendizaje y el acceso a los resultados de la ciencia debería ser gratuito y un derecho humano (es esto último, de hecho, pero no está mal recordar que hay que hacer valer este derecho). Ambos provenían de su increíble experiencia personal.

Un tío de Jack enfermó de cáncer de páncreas, cuando la enfermedad te llega tan cerca de casa es tiempo de aprender mal . El joven se enteró de que 85% de los cánceres de este tipo se diagnostican tarde, con sólo 6% de probabilidades de sobrevivir . La prueba es más vieja que mi papá y cuesta 800 dólares, tienes que tener unas sospechas ridículamente fuertes de que tienes el cáncer para hacértela.

Así que Jack decidió hacer una prueba barata, rápida, simple, sensible, selectiva y poco invasiva .

En la Google megapedia dedicó meses a explorar las muchas proteínas que podían ser indicadoras del mal. Después de mucho buscar, encontró la mesotelina.

Y el mecanismo de detección se le ocurrió en el lugar más improbable, en esa fuente de innovación que es el laboratorio de biología de la prepa .

El padre de Jack trabajaba con nanotubos de carbono para detectar contaminantes en el agua y el joven Andraka estaba obsesionado con este material. Así que un día, mientras leía a escondidas de la maestra un artículo sobre nanotubos, durante una clase sobre anticuerpos que se unen selectivamente a las proteínas, a Jack se le ocurrió lo que ha sido calificado de una idea que sólo podía generar la ingenuidad y la total ignorancia , pensó que podía combinar los nanotubos con anticuerpos específicos para la mesotelina… Señor Andraka, qué está haciendo que no tiene que ver con mi clase , interrumpió la maestra.

Más tarde, tras el regaño, Jack escribió su idea a 200 laboratorios, y uno, en la Johns Hopkins University, le contestó que podía ir a hacer sus experimentos. Su principal problema entonces fue el costo de algunos de los artículos de investigación que necesitaba.

La prueba, que además detecta cánceres de ovario y pulmón, tarda cinco minutos en hacerse, a partir de una muestra de sangre, y cuesta unos centavos de dólar, está próxima a ser comercializada…

Si un muchacho de 15 años pudo hacer esto fue porque tuvo acceso al conocimiento científico , dijo y explicó que actualmente en el mundo la cantidad de gente que tiene ese acceso es equivalente a que lo tengan 16 personas de la ciudad de México. Imagínense lo que podríamos hacer si todos pudiéramos acceder al conocimiento .

Y HAY MÁS MENSAJES

No se quedó a la zaga el inventor poblano Brian Alducin, quien tiene pocos meses más de 18 años y que inventó un guante con un sensor acústico que permite a los invidentes detectar objetos pequeños y grandes, como para tomar un vaso en una mesa o caminar por la calle sin bastón. Brian reclamó la falta de apoyo de los empresarios, quienes, advirtió, a veces parecen olvidar que tienen la obligación de apoyar proyectos de beneficio social.

El joven californiano de 17 años Jordan Romero, quien escaló el Everest a los 13, resultó el vivo ejemplo de su mensaje: Padres, apoyen los proyectos de sus hijos .

La tercer razón por la que los jóvenes superaron a los adultos es porque los también jóvenes curadores no separaron el talento nacional del, digamos, mundial.

Todos pudimos notar que la prodigiosa pianista estadounidense de 13 años Umi Gerret abordó piezas más exigentes y tiene una mayor capacidad interpretativa que el chelista y pianista José Luis Gutiérrez, pero también es cierto que Umi es un prodigio único en el mundo y que es famosa desde los 8, y eso no le quita ni un poquito de mérito al joven mexicano.

En ese sentido, hay que destacar el caso de Joseph Kim, joven de origen norcoreano quien a los 12 años vio morir a su padre de inanición y poco después su madre desapareció, cuatro años más tarde, tras perder a sus amigos también por el hambre ( la policía sólo pasaba para llevarse sus cuerpos , recuerda) huyó a China a riesgo de que le dispararan en la frontera…

El mensaje que dio Joseph en voz alta era de esperanza para otros niños que sufren, pero él en sí mismo, como muchos otros niños en el mundo, es un mensaje para los gobiernos que combaten la pobreza extrema y no le ganan la batalla.

manuel.lino@eleconomista.mx