¿Qué implica la explosión del cohete Starship de SpaceX?

El cohete más grande del mundo, Starship, desarrollado por SpaceX para viajes a la Luna y Marte, explotó este jueves poco después del despegue, pero este primer vuelo de prueba fue celebrado por el dueño de la empresa, Elon Musk, que prevé un nuevo lanzamiento "en unos meses".

¿Qué sucedió?

Durante el primer vuelo de prueba el cohete Starship totalmente integrado logró despegar con éxito desde la plataforma de lanzamiento orbital a las 8:33 a.m. desde Starbase, la base espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas.

Pero cuatro minutos más tarde los equipos de SapaceX indujeron la explosión de la totalidad del cohete.

¿Qué falló?

Starship consistía en una potente primera etapa, llamada Super Heavy y equipada con 33 motores, y una segunda etapa, la nave espacial Starship que por extensión daba nombre a todo el cohete.

La nave Starship, que constituye el segundo piso del cohete, debía desprenderse del lanzador tres minutos después del despegue, pero ello no sucedió.

"La nave sufrió múltiples fallas en el motor durante el vuelo de prueba, perdió altitud y comenzó a caer en picado", dijo SpaceX.

El sistema de destrucción en vuelo se activó tanto en el lanzador como en la nave, procedimiento habitual en el caso de que la caída del objeto pueda suponer un peligro.

SpaceoX no especificó la causa exacta de los fallos de los motores.

¿Cuál era el proposito de esta misión?

El propósito de este vuelo de prueba era recopilar la mayor cantidad de datos posible para mejorar los siguientes prototipos.

"Aprendimos mucho para el próximo ensayo de lanzamiento, en unos meses", tuiteó Musk.

El lunes se canceló un primer intento de lanzamiento en los últimos minutos de la cuenta regresiva, por un problema técnico.

"Este es el primer vuelo de un cohete enorme y muy complejo", había dicho el domingo Musk, y calificó la prueba como "muy arriesgada".

SpaceX a la Luna

La agencia espacial estadounidense, NASA, eligió Starship para transportar astronautas a la Luna por primera vez desde que finalizó el programa Apolo en 1972. La misión, conocida como Artemis III, está prevista para fines de 2025.

El jefe de la NASA, Bill Nelson, elogió a SpaceX. "Cada gran logro en la historia ha requerido cierto nivel de riesgo calculado", tuiteó, diciendo que estaba "ansioso" por la próxima prueba.

Era poco probable tener éxito

Si la separación hubiera sido exitosa, Starship, que tenía seis motores propios, debía haber continuado su ascenso hasta una altitud a más de 150 kilómetros, antes de caer en el Pacífico tras completar una vuelta casi completa de la Tierra.

Pero superar todos estos pasos en el primer vuelo de prueba habría sido una verdadera proeza.

Musk había moderado las expectativas, diciendo que era poco probable que alcanzara la órbita en el primer intento. Indicó esperar al menos que la plataforma de lanzamiento no fuera destruida por la explosión de los motores de Super Heavy al encenderse, ya que reconstruirla podría llevar "meses".

¿Cómo SpaceX cambiará los viajes al espacio?

Starship debe poder transportar y poner en órbita hasta 150 toneladas de carga en órbita. Pero la verdadera innovación de Starship es que debe ser totalmente reutilizable, algo que Musk cree que se puede lograrse en "dos o tres años".

En esta primera prueba no se iba a intentar recuperar ninguna de las dos etapas del cohete, pero eventualmente sí.

"Hemos diseñado Starship para que sea lo más parecido posible a las operaciones de una aerolínea", explicó en febrero Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX.

La idea de un lanzador reutilizable, la gran estrategia de Musk, es bajar los precios. Cada vuelo de Starship podría costar en última instancia solo "unos pocos millones" de dólares, señaló.

(Con información de AFP)