T Coronae Borealis: Un espectáculo cósmico que podría iluminar el cielo nocturno próximamente

En los próximos meses, y a más tardar en el primer semestre de 2025, la estrella T Coronae Borealis (T CrB) podría regalar un espectáculo astronómico único: una nova tan brillante que rivalizaría con la Estrella del Norte. Así lo adelantó el investigador Diego López Cámara Ramírez, del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM.

El evento, considerado un fenómeno altamente esperado por astrónomos, físicos y aficionados de todo el mundo, se producirá en la constelación de Corona Borealis, ubicada a unos 2,600 años luz de la Tierra. A pesar de la incertidumbre sobre la fecha exacta, el fenómeno ya está generando expectativas en observatorios globales.

¿Qué es T Coronae Borealis?

T CrB es un sistema binario de estrellas compuesto por una gigante roja y una enana blanca, dos astros que se encuentran en una relación gravitacional compleja. La gigante roja, en las últimas etapas de su vida, ha sido despojada de su material por la enana blanca, un núcleo compacto que ya agotó su hidrógeno y helio.

Este "robo" de material genera la acumulación de hidrógeno y helio en la superficie de la enana blanca. Con el tiempo, la presión y la temperatura alcanzan niveles críticos, lo que desencadena reacciones de fusión nuclear. Este proceso no destruye la estrella, pero libera una enorme cantidad de energía, aumentando su brillo de manera espectacular, explicó López Cámara.

Una nova de brillo excepcional

Se espera que T CrB emita entre 50,000 y 100,000 veces más energía que el Sol durante la erupción, lo que permitirá observarla desde la Tierra sin necesidad de instrumentos especializados. Según los cálculos, podría ser hasta 10 veces más brillante que Sirio, la estrella binaria más luminosa del cielo nocturno.

El investigador destacó que este tipo de fenómeno no es nuevo. En registros históricos chinos y coreanos del año 5 a.C., se documentó la aparición de una "estrella invitada" que probablemente correspondía a una nova. En el caso de T CrB, este ciclo de actividad se repite aproximadamente cada 40 años, lo que permite prever su inminente aparición.

Nova, supernova y kilonova: una jerarquía cósmica

López Cámara también explicó las diferencias entre eventos cósmicos similares:

• Novas: Emiten energía desde la superficie de la enana blanca y no destruyen el sistema.

• Supernovas: Generan hasta mil millones de veces más energía que el Sol, destruyendo a las estrellas involucradas.

• Kilonovas: Pueden emitir una energía miles de veces mayor que Sirio, como ocurrió en 2017, y competir en brillo con la Luna.

Este fenómeno cósmico será visible a simple vista durante semanas o incluso meses, un recordatorio de la belleza y complejidad del universo. Para los observadores terrestres, la llegada de esta nova es una oportunidad única de presenciar el dinamismo del cosmos en acción.