Cruz Azul ve a Leagues Cup como vitrina de prestigio

Aunque la Leagues Cup 2023 ha sido desdeñada por algunos actores del futbol mexicano debido a su calendario que interrumpe la Liga MX, para uno de los equipos de los llamados ‘cuatro grandes’ significa una vitrina de prestigio ante ojos internacionales, sobre todo por la presencia de jugadores élite como Lionel Messi.

Así lo expresó a El Economista, Carlos Rotondi, mediocampista argentino que está cumpliendo su primer año en Cruz Azul: “Es una vitrina muy importante y creo que cualquier torneo que se juegue con esta camiseta hay que darle la mayor importancia, saber que tanto México como Estados Unidos tienen equipos súper competitivos y que va a ser un gran torneo, que dará mucho prestigio y también que va a ser muy visto por todo el mundo por la presencia de jugadores muy importantes”.

La Leagues Cup arrancará el 21 de julio y Cruz Azul es uno de los equipos con reflectores para esa fecha por su enfrentamiento ante el Inter de Miami, el nuevo club de Lionel Messi. El astro argentino aterrizó en Florida junto a su familia apenas este 11 de julio y podría debutar en dicho partido contra La Máquina.

“La verdad nunca me imaginé que se pudiera dar una oportunidad así (jugar contra Messi) en tan poco tiempo en el club. Tengo muchos amigos que son cercanos a él, pero nunca me gusta estar molestando con esas cosas y que se haya dado la posibilidad de enfrentarlo sería un sueño cumplido”, agregó Rotondi.

En la ronda inicial de la Leagues Cup 2023 participan 45 equipos divididos en grupos de tres dentro de cuatro zonas: Este, Oeste, Sur y Central. Cruz Azul se ubica en el grupo Sur 3 junto al Inter de Miami y Atlanta United, por lo que después de jugar en Florida el 21 de julio, enfrentará a Atlanta en el Mercedes-Benz Stadium el 29 de julio.

Al igual que el resto de equipos de la Liga MX, Cruz Azul disputará la Jornada 3 del Apertura 2023 (este viernes, visitando a Tijuana) y después partirá a Estados Unidos a encarar la Leagues Cup. Habrá una conferencia de prensa en las instalaciones de La Noria el 17 de julio y el conjunto cementero estará viajando a Miami dos días después.

En la página oficial de la Liga MX, Cruz Azul tiene registrados a 21 futbolistas, incluyendo a los refuerzos Diber Cambindo, Moisés Vieira, Kevin Castaño y Carlos Salcedo, pero se estima que el grupo que viaje a la Leagues Cup agregue a canteranos para contemplar un plantel con cerca de 25 elementos.

Esta será la primera vez que un torneo oficial mezcle a todos los equipos de primera división de México y Estados Unidos, ya que la Concacaf dio el aval para que los tres mejores obtengan un boleto a la Champions Cup de 2024, que es la nueva edición de la Concachampions. Otro incentivo está en el rubro económico, ya que los finalistas de la Leagues Cup se llevarán una bolsa de 8 millones de dólares, según comentó Mikel Arriola, presidente ejecutivo de la Liga MX.

La Leagues Cup se jugó por primera vez en 2019 sin validez oficial de Concacaf y con sólo 8 participantes (4 de México y 4 de Estados Unidos). Cruz Aul fue el primer campeón al derrotar a Chicago Fire, Los Ángeles Galaxy y Tigres, mientras que en la segunda edición, en 2021 (2020 fue cancelada por la pandemia), León fue el monarca.

En el plano deportivo, el Inter de Miami no ofrece garantías de un espectáculo de alta calidad. Es un equipo que debutó en la MLS apenas en 2020 y que en este año está rezagado en el último lugar de la Conferencia Este con sólo 5 victorias de 21 posibles, además de un déficit de -11 en cuanto a diferencia de goles.

No obstante, la llegada de Messi y de Gerardo Martino como entrenador hacen soñar a su propietario, David Beckham, que puede haber un repunte a partir de la Leagues Cup, que sería el escenario para el debut del ex delantero del FC Barcelona y del PSG.

A pesar de la constancia de la MLS para fichar estrellas mundiales como Messi o anteriormente Zlatan Ibrahimovic, Kaká y Wayne Rooney, entre otros, sigue sin ser una liga atractiva para los jóvenes futbolistas mexicanos, quienes prefieren enfocar sus esfuerzos para dar el salto al continente europeo.

“Obviamente va a ser siempre más atractivo ir a Europa y dar ese salto directo. La MLS se ha vuelto muy competitiva, lo hemos visto en sus números, juegos y con la selección de Estados Unidos, pero creo que el nivel de acá es muy bueno, creo que México es potencia en ese sentido y hay que aprovechar eso. Sabemos que de la MLS han dado el salto varios jóvenes, pero yo creo que acá en México también hay mucha potencia para poder saltar a Europa”, respondió a este diario, Rodrigo Huescas, canterano cementero de 19 años.

Cruz Azul se prepara para sumar sus primeros puntos en Liga MX antes de viajar a la Leagues Cup, ya que en dos jornadas es el sotanero de la tabla con cero unidades y cero goles a favor (perdió 2-0 ante Atlas y ante Toluca). El viernes visitará a Xolos, que tampoco ha ganado, pero tiene un empate y tres goles anotados.

“Cruz Azul es un club que tiene mucha exigencia y más allá de que hay jugadores lesionados, en selección y otros que se están adaptando, en estos equipos no hay excusas. Nos ha pasado en otros torneos que nos ha costado sumar en primeras fechas, adaptarnos, y justamente eso es lo que no queremos, por eso estamos dolidos y tratando de mejorar, empezar a sumar de ahora para no tener que estar ajustados”, concluyó Rotondi.

Ante Tijuana, Cruz Azul se reencontrará con José de Jesús Corona, quien fuera su portero titular por 14 años y capitán de su reciente título en 2021. La Máquina tiene tres partidos sin perder en sus visitas a Xolos, siendo su última caída el 28 de agosto de 2019.