Messi reencuentra su versión top para reinventar a Miami

Lionel Messi tuvo conexión instantánea con el futbol de Estados Unidos. El argentino aterrizó en dicho país hace poco más de un mes y ya consiguió un nuevo liderato de goleo, otro trofeo y la admiración de millones de fans, luego de consumar el título de la Leagues Cup 2023 con el Inter de Miami.

Las garzas ganaron la final de este torneo a Nashville SC mediante una extendida y dramática serie de 22 penales, luego de empatar 1-1 en tiempo regular con goles de Lionel Messi (23’) y Fafa Picault (57’). El ex delantero del Barcelona redondeó una participación brillante en cuanto a anotaciones con el título.

A nivel organizacional, este fue el primer trofeo de la historia para el Inter de Miami, un equipo fundado en 2018 con la participación monetaria y de imagen de David Beckham y que empezó a competir en la MLS apenas en 2020.

Llegaron a la Leagues Cup 2023 como sotaneros de la Conferencia Este de la MLS, con una cosecha de 18 puntos de 66 posibles, pero al ritmo de Lionel Messi y otras incorporaciones de peso, como Sergio Busquets y Jordi Alba, también ex jugadores del Barca, lograron quedarse con el trofeo con marcha invicta.

Messi empezó su aventura en Estados Unidos de manera oficial el 21 de julio, entrando de cambio en el partido inaugural de la Leagues Cup frente a Cruz Azul. Desde entonces mostró su jerarquía al darle el gol del triunfo a Miami con un tiro libre al minuto 94, eso sí, teñido de críticas hacia el árbitro por la falta previa.

El Inter después superó al Atlanta United (4-0) para cerrar la fase de grupos y ya en rondas de eliminación directa se deshizo de Orlando City (3-1), FC Dallas (5-3 en penales), Charlotte FC (4-0), Philadelphia Union (4-1) y finalmente Nashville (10-9 en penales). En todo ese recorrido, la participación de Messi fue crucial.

El argentino anotó en cada uno de los siete partidos de las garzas en la Leagues Cup y, por tanto, terminó el torneo como líder goleador con 10 tantos, tres más que su más cercano perseguidor, Bongokuhle Hlongwane, de Minnesota United. Destacó que Messi marcó dobletes en tres partidos seguidos, contra Atlanta, Orlando y Dallas.

De esa cuota goleadora, la mitad fueron de fuera del área, un rubro estadístico que también lideró Messi con amplio margen, pues el segundo en la lista fue Evander, de Portland Timbers, con dos. Además, el capitán de la Selección de Argentina lideró el torneo en disparos generales (25), disparos al arco (15) y segundo en regates exitosos (16).

“Cuando uno nombra a Leo (Messi), dice que es el mejor jugador del mundo. No hay mejor elogio que ese. Valoro mucho lo que él le dice al hincha del Inter de Miami: vino a competir, al igual que Busquets y Alba. Vinieron a competir y hoy les tocó ganar”, destacó el entrenador de las garzas, Gerardo Martino.

Con todas estadísticas y el trofeo en mano, Messi también recibió el Balón de Oro como el mejor jugador del torneo, en el que participaron otros 46 equipos y se celebraron más de 70 partidos. La última vez que había sido campeón de goleo en un evento de clubes a nivel internacional fue en la Champions League 2018-19 con el Barcelona.

El éxito en Estados Unidos cierra una semana en la que Messi fue incluido en la terna por el Mejor Jugador del Año de la UEFA, pues hasta junio todavía era jugador del PSG en Francia, aunque compite contra los campeones de la última Champions League, el noruego Erling Haaland y el belga Kevin De Bruyne, del Manchester City.

También, de manera extraoficial, diversos medios y analistas lo ponen como candidato a recibir el Balón de Oro como mejor jugador del mundo al cierre de 2023, destacando el título de la Copa del Mundo que ganó con Argentina en Qatar en diciembre pasado, aunque este mérito ya no le quita el sueño.

“Después de haber ganado el Mundial, mucho menos estoy pensando en ese premio. Si viene, bien, y si no, ya tuve la suerte de ganarlo todo”, señaló el delantero unos días antes de la final de la Leagues Cup, cuando dio su primera conferencia de prensa oficial con la camiseta del Inter de Miami.

“La verdad me siento muy feliz en Miami, es un lugar que elegí para venir y lo elegimos mi familia y yo con el tiempo, no fue una elección de un día para otro. Es un lugar donde estoy feliz de estar (sic)”, agregó Messi, resaltando la compañía de ‘Tata’ Martino como entrenador y de sus ex compañeros culés, Busquets y Alba.

Dentro de su larga lista de méritos en la Leagues Cup, hay que agregar que este fue el trofeo número 44 para Lionel Messi, convirtiéndose en solitario en el futbolista con la mayor cantidad de títulos de la historia, pues rompió el empate que tenía con Dani Alves.

Messi ganó 35 de esos trofeos con el FC Barcelona, 5 más con la Selección de Argentina (tres de ellos en los últimos dos años), 3 con el PSG y ahora el primero con el Inter de Miami, donde tiene contrato firmado por dos temporadas y espera levantar el rendimiento también en la liga estadounidense cuando ésta se reanude.

rrg