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Nations League asegura décima final entre México y Estados Unidos

Tras eliminar a Panamá y Jamaica en semifinales de la Liga de Naciones de Concacaf 2023-24, mexicanos y estadounidenses completarán una decena de peleas por título; la presión está del lado tricolor.

Soccer: Concacaf Nations League-Panama at MexicoUSA TODAY Sports, USA TODAY Sports

viernes 22 de marzo de 2024 - 01:52

Como ha ocurrido desde 1993, México y Estados Unidos confirmaron su liderazgo dentro de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf), al sellar su boleto a la final de la Nations League 2023-24, que se disputará este fin de semana en territorio estadounidense.

México avanzó con contundente triunfo de 3-0 sobre Panamá este jueves, con goles de Edson Álvarez al 40’ con un cabezazo a balón parado (asistencia de Luis Chávez), de Julián Quiñones al 43’ tras un desborde por banda izquierda y de Orbelín Pineda al 67’ (asistencia de César Montes). En el caso de Quiñones, fue su primera anotación con la camiseta del Tri.

Aunque el resultado fue abultado para México, las estadísticas demostraron superioridad de Panamá en posesión con 59% y remates (18-6). Incluso, hubo un gol anulado al delantero centroamericano Cecilio Waterman al minuto 90 y al menos dos atajadas clave de Guillermo Ochoa en el segundo tiempo.

La Selección Mexicana alineó con su tradicional 4-3-3, dejando en el ataque a Quiñones con Uriel Antuna y Henry Martín. En el segundo tiempo ingresaron elementos de ataque como Orbelín Pineda e Hirving ‘Chucky’ Lozano, mientras que en la banca se quedaron Santiago Giménez y Roberto Alvarado.

Estados Unidos, por su parte, batalló para avanzar a la final. Perdía su duelo de semifinales (también este jueves) contra Jamaica por 0-1 al minuto 95, pero un autogol de Cory Burke le abrió la puerta para ir a tiempos extras y ahí liquidar 3-1 con un doblete de Haji Wright.

Con esto, México y Estados Unidos aseguraron 10 finales entre ellos a lo largo de 31 años de intensa rivalidad en Concacaf. La particularidad del décimo enfrentamiento es el rol con el que llegan: el Team USA, como el gran favorito y listo para firmar una hegemonía; el Tri, como el urgido de título.

El equipo de las Barras y las Estrellas ha ganado las dos ediciones que se han disputado en la Concacaf Nations League. En la 2019-20 venció justamente a México en la final por marcador de 3-2 en tiempos extras. Después de la pandemia, el torneo se reanudó en 2022-23 y Estados Unidos venció 2-0 a Canadá en la final.

Es por ello que México no llega como favorito a la final de la tercera edición de la Nations League. Aunque superó 3-0 a Panamá en semifinales con un marcador relajado, aún tiene una deuda ante sus aficionados en este torneo. Su misión es evitar el tricampeonato de Estados Unidos este domingo en el AT&T Stadium.

Esta será la segunda final para la Selección Mexicana bajo la dirección técnica de Jaime Lozano. La primera fue el verano pasado en la Copa Oro, cuando ‘Jimmy’ y sus dirigidos se quedaron con el trofeo al superar a Panamá 1-0.

Ocho meses después, Lozano vivirá otra final pero ya no como entrenador interino, sino como el titular de la Selección Mexicana. Lo hará en un escenario que fue verdugo de su antecesor, el argentino Diego Cocca, ya que perdió el puesto como director técnico al perder contra Estados Unidos en la Nations League del año pasado, aunque recordando que su derrota fue en semifinales.

La primera final entre México y Estados Unidos se disputó en la Copa Oro 1993, con triunfo franco para el lado mexicano. La más reciente fue también en este torneo, en 2021, con victoria para los estadounidenses. El balance total es de 6 trofeos para México y 3 para Estados Unidos; ahora falta la Concacaf Nations League 2023-24.