Nibali se aferra al título del Tour

El líder del Tour de Francia, el italiano Vicenzo Nibali (Astana), dio un paso casi definitivo hacia la victoria final al imponerse en la etapa 18, la última de los Pirineos, en Hautacam, en el que es su cuarto triunfo parcial en la prueba.

Nibali suma cuatro etapas tras levantar los brazos en Sheffield, La Planche des Belles Filles y Chamrousse. El italiano tiene una cómoda ventaja, 7 minutos y 10 segundos, en la general, tres días antes de que la carrera termine en París.

Ya tengo una victoria de etapa en los Pirineos , declaró El Tiburón de Mesina, que reconoció tener confianza , en la recta final de la competencia.

En la meta situada a una altitud de 1,520 metros, Nibali aventajó en más de un minuto al francés Thibaut Pinot, que se coloca segundo de la general a más de siete minutos.

Segundo es un puesto provisional, no celebro nada. La crono del sábado puede cambiarlo todo , afirmó Pinot en la meta en referencia a la contrarreloj de la penúltima etapa entre Bergerac y Perigueux (54 kilómetros).

Nibali es intocable , añadió Pinot, que no pudo hacer nada ante el ataque del maillot amarillo al inicio de las míticas pendientes de Hautacam.

Si tengo siete minutos de ventaja no es por la explosión de una jornada. He ganado el tiempo en varias escapadas y mis adversarios han ganado tiempo un día, pero lo han perdido el siguiente. La carrera ha sido muy dura mentalmente y hacía falta manejar la presión , explicó Nibali.

Otro francés, Jean-Christophe Peraud, se colocó en el último escalón del podio virtual. Peraud tiene 13 segundos de desventaja frente a su compatriota y dos sobre el español Alejandro Valverde, que cae desde el segundo al cuarto puesto.

El polaco Rafal Majka, tercero este jueves por detrás de Pinot pero por delante de Peraud, salvó su maillot de lunares rojos de mejor escalador.

Valverde, que cedió ante sus rivales directos a 5.5 kilómetros de la cima, ha limitado su pérdida a unos 50 segundos frente al dúo francés.

No fue una jornada dramática. Estoy muy cansado, estaba muy solo, pero no terminé muy lejos, fui a mi ritmo y ahora queda la contrarreloj. Todo es posible, si tengo buenas piernas, puedo recuperar la segunda plaza , dijo el ciclista murciano.

La jornada le costó al español uno de sus escuderos. José Joaquín Rojas fue expulsado de la carrera por refugiarse detrás de un coche cuando se lanzaba carretera abajo.

El Tiburón de Mesina, de 29 años, salvo desastre improbable, será el primer italiano en ganar el Tour desde que lo hiciera Marco Pantani en 1998.