El estancamiento electoral en Japón

TOKIO. Las elecciones generales de Japón han asestado un duro golpe al primer ministro japonés, Ishiba Shigeru, cuyo gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) y su socio de coalición, Komei, perdieron su mayoría parlamentaria por primera vez desde 2009, sumiendo al país en la incertidumbre política.

Mientras que el PLD y Komei obtuvieron 215 escaños en la Dieta (la Cámara Baja del Parlamento), frente a 279, el opositor Partido Demócrata Constitucional (PDC), liderado por el ex primer ministro Yoshihiko Noda, obtuvo 148 escaños, frente a 98. Los escaños se dividieron entre partidos de oposición más pequeños, en particular el Partido Demócrata para el Pueblo (DDP), que obtuvo avances, y el Partido Ishin, que perdió seis escaños.

Dado que el PLD y Komei están muy por debajo de los 233 escaños necesarios para obtener una mayoría, el bloque gobernante de Japón enfrenta una batalla cuesta arriba para recuperar el control, incluso si logra reclutar a exmiembros del PLD que ahora sirven como independientes. Mientras tanto, es igualmente improbable que el CDP, de tendencia izquierdista, logre una mayoría forjando una alianza con el centroderecha Ishin y el DDP.

Esto añade una nueva capa de incertidumbre a las próximas elecciones de primer ministro en la Dieta, que comenzarán el 11 de noviembre en una sesión que se espera dure cuatro días. A menos que se forme una coalición inesperada en torno a uno de los dos partidos más grandes, el PLD y Komei respaldarán a Ishiba, mientras que el CDP y otros partidos de la oposición probablemente apoyarán a sus respectivos líderes. Como nadie obtendrá la mayoría, la Dieta celebrará una segunda vuelta entre los dos principales candidatos, muy probablemente Ishiba y Noda. A menos que el CDP pueda llegar a un acuerdo con partidos de oposición más pequeños, Ishiba será reelegido, aunque como jefe de un gobierno minoritario.

Tal escenario dejaría a la administración de Ishiba en un terreno inestable, dependiente de negociaciones ad hoc con Ishin y el DDP y continuamente obligada a hacer concesiones políticas. Para las próximas elecciones de la Cámara de Consejeros (la Cámara Alta) el próximo verano, es posible que Ishiba ya esté a punto de salir.

Las pérdidas anteriores del PLD provocaron cambios significativos en el panorama político de Japón. En 1993, las disputas internas llevaron a algunos miembros del PLD a separarse y establecer sus propios partidos. En las elecciones posteriores, el PLD perdió su mayoría, y estos grupos disidentes unieron fuerzas con otros partidos de oposición para formar una coalición no comunista y no perteneciente al PLD, elevando a Morihiro Hosokawa al cargo de primer ministro y marcando la primera vez que el PLD perdía el poder desde su fundación en 1955.

Sin embargo, la coalición de Hosokawa duró sólo un año y el PLD finalmente recuperó el poder en 1994 en asociación con el Partido Socialista, su antiguo rival, y permitiendo al líder socialista Tomiichi Murayama convertirse en primer ministro. Aunque Murayama renunció después de menos de dos años, la alianza sobrevivió hasta 1998.

Pero si bien este ejemplo sugiere que el PLD podría, si fuera necesario, ceder el cargo de primer ministro a un socio de la coalición para retener el poder, tal escenario parece hoy dudoso. De manera similar, los importantes desacuerdos entre el CDP y otros partidos de oposición hacen que una coalición ajena al PLD sea muy improbable.

La aplastante derrota del PLD no reflejó errores en política interna o exterior. Más bien, puede atribuirse en gran medida al escándalo de sobornos del partido, en el que se descubrió que miembros prominentes del PLD habían violado la Ley de Control de Fondos Políticos al no declarar las ganancias obtenidas por la venta de entradas para eventos de recaudación de fondos.

La respuesta del PLD al escándalo (una reprimenda menor a los miembros que recibieron los pagos) fue ampliamente vista como inadecuada. Algunos de los implicados renunciaron al partido para postularse como independientes, mientras que otros se postularon como miembros del PLD en distritos uninominales sin el apoyo oficial del partido. La oposición aprovechó el escándalo y su descripción del PLD como contaminado por la corrupción resonó claramente entre los votantes.

La relevancia más amplia del escándalo de las sobornos surge del hecho de que eclipsó cualquier debate significativo sobre política económica, permitiendo a los principales partidos ofrecer planes vagos y con poca sustancia. Ishiba, por ejemplo, centró su campaña en la seguridad nacional, abogando por un mayor presupuesto de defensa y una mayor resiliencia ante los desastres, financiados con impuestos más altos. Pero si bien pidió un crecimiento salarial que supere la inflación, no ofreció una estrategia económica clara. De manera similar, Noda prometió revivir la clase media, impulsar el consumo y estimular el crecimiento económico, pero no proporcionó una hoja de ruta clara para lograr estos objetivos.

Dicho esto, el historial de Noda sugiere que tiene más en común con el PLD que con otros partidos de la oposición. Miembro de la facción moderada del CDP, Noda es conocido como un conservador fiscal. Como primer ministro, negoció una reforma fiscal histórica con el PLD y Komei que incluía un plan para aumentar gradualmente el impuesto al valor agregado del 5% al 10%. Aunque el CDP fue derrotado en las elecciones de 2012, el entonces líder del PLD, Abe Shinzō, implementó los aumentos del IVA planeados en 2014 y 2019.

En esta historia, se espera que el CDP de Noda resista los llamados de partidos de oposición más pequeños para reducir la tasa del IVA o proporcionar grandes transferencias de efectivo a los ciudadanos. Y como la coalición PLD-Komei carece de mayoría, Ishiba tendría dificultades para avanzar en su agenda política sin algún apoyo de la oposición. Por lo tanto, si bien las reformas estructurales y los programas importantes de apoyo rural siguen siendo improbables, el compromiso de Japón con la disciplina fiscal probablemente se mantendrá firme.

Takatoshi Ito, exviceministro de Finanzas japonés, es profesor en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia y profesor titular en el Instituto Nacional de Estudios Políticos de Tokio.