¿Cómo afecta la ceniza del Popocatépetl a la CDMX?

Desde el domingo 21 de mayo, la Coordinación Nacional de Protección Civil actualizó el semáforo de alerta volcánica del Popocatépetl a Amarillo Fase 3. Esto significa que ha habido exhalaciones y explosiones que generaron una lluvia considerable de ceniza sobre las poblaciones y ciudades aledañas.

Debido a la cercanía con el volcán, en el caso de la Ciudad de México la presencia de ceniza está determinada por las corrientes de viento, su dirección e intensidad.

El 20 de mayo la Secretaría de Protección Civil de la Ciudad de México advirtió una ligera caída de ceniza en ciertas alcaldías. 

En el comunicado vespertino del 24 de mayo, mientras el semáforo de alerta sigue en Amarillo Fase 3, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos prevé que la ceniza continúe con desplazamiento en dirección sureste, principalmente hacia Puebla, por lo que la CDMX no tendrá afectación. Aunque es importante revisar frecuentemente los reportes de las autoridades.

Cenizas del Popocatépetl, ¿pedazos de vidrio?

Cuando se observa la ceniza volcánica bajo un microscopio, se asemeja a fragmentos de vidrio quebrado, conocidos como cristal volcánico y que se forman debido al rápido enfriamiento tras la expulsión. 

A diferencia de los cristales minerales, que son los que usamos cotidianamente y cuyo proceso de formación es más lento; los fragmentos arrojados por el volcán se enfrían rápidamente, sin dar tiempo a que se forme un cristal y en su lugar se crea una pasta amorfa que en unas partes puede ser más fuerte y en otras más débil, explica el ingeniero en geología Alejandro Méndez.

Dentro de estos vidrios quedan encapsulados los elementos presentes en la actividad volcánica como flúor, ácido clorhídrico, ácido nítrico, ácido sulfúrico, entre otros. Y por las características de su formación en ciertas condiciones pueden disolverse, por ejemplo dentro del organismo cuando son inhaladas.

Sin la protección adecuada, las partículas contenidas en la ceniza volcánica son respiradas con facilidad, la mayor parte se aloja en la mucosa nasal y, dada su naturaleza abrasiva, causan inflamación. 

El geólogo explica las afectaciones en el organismo de acuerdo al tamaño de las partículas de la ceniza.

• Fragmentos más grandes, de alrededor de 100 micras, que son visibles en el aire, tienden a quedarse principalmente en la garganta, los ojos y la nariz.
• Fragmentos de alrededor de 10 micras pueden causar molestias en la tráquea y afectar a las personas con problemas respiratorios crónicos, causando dificultad para respirar.
• Fragmentos más pequeños, de menos de cuatro micras, pueden penetrar en los alvéolos de los pulmones y, en exposiciones prolongadas, pueden provocar silicosis, una condición en la cual se forman piedras en los pulmones.

¿Qué tan lejos puede viajar la ceniza volcánica?

Durante una erupción volcánica, los fragmentos más pesados caen cerca del volcán, mientras que las cenizas volcánicas, que son más ligeras, pueden ser transportadas a grandes altitudes y arrastradas por el viento a distancias de cientos e incluso miles de kilómetros. 

Convivir con las cenizas volcánicas 

Ante la presencia de ceniza volcánica en el ambiente, el Centro Nacional de Prevención de Desastres recomienda:

• No hacer actividad física al aire libre.
• Proteger los ojos, nariz y boca al salir.
• No usar lentes de contacto.
• Cerrar puertas y ventanas. Sellar con trapos húmedos las rendijas y las ventilas, para limitar la entrada de ceniza a casas y edificios.
• Tapa tinacos y otros depósitos de agua, ya que si llega a contaminarse con flúor y metales como aluminio, cobre y arsénico puede causar desde enfermedades gastrointestinales hasta complicaciones graves.
• Resguardar a los animales y vigilar que el agua y los alimentos que consumen no se contaminen.
• Cubrir aparatos, equipos y automóviles para que no se deterioren ni rayen.

Recordar que durante una precipitación abundante de ceniza, también se ven afectados los medios de transporte. Tal fue el caso del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, que durante este fin de semana tuvo afectaciones en más de 2,300 vuelos.

¿Cuánto tiempo durarán las partículas de la actividad volcánica del Popocatépetl en la CDMX?

La actividad volcánica es impredecible, por lo tanto, es necesario realizar un monitoreo constante para conocer las condiciones del ambiente. Una vez que las partículas de las exhalaciones del volcán Popocatépetl llegan a la Ciudad de México, el tiempo que permanecerán suspendidas en el aire dependerá de su tamaño, de acuerdo con el experto consultado por El Economista:

• Para las partículas de ceniza volcánica con un tamaño cercano a las 20 micras, suelen estar presentes durante un par de horas.
• Las partículas con tamaños entre 10 y 4 micras pueden permanecer en suspensión durante 2 a 3 días.
• Las partículas más pequeñas, en el rango de 0.1 a 1 micra, pueden estar presentes en el aire durante aproximadamente una semana.

Es importante recordar que la ceniza volcánica es roca pulverizada que se acumula en los techos, y debido a su peso, estos pueden colapsar, por lo que hay que retirarla si existe una acumulación.

• Se recomienda quitar la ceniza con plumeros para que no se rayen las superficies.
• No limpiar la ceniza con agua, utilizar escobas o cepillos para removerla.
• No arrojar la ceniza al drenaje, recogerla y colocarla en bolsas de plástico para su correcta disposición.