Listo el Final Four de Europa League, aunque sin sello mexicano

El sueño de ver a un mexicano peleando por el título de la UEFA Europa League se desvaneció en esta temporada tras la definición de los cuatro boletos a semifinales y la eliminación del West Ham United, donde milita el único representante de México que sobrevivía en este torneo a la altura de cuartos de final, Edson Álvarez.

La Europa League es el segundo torneo de clubes más importante del Viejo Continente y el vencedor recibe boleto para ir a la Champions en la temporada entrante. No será el caso del equipo del seleccionado mexicano, que fue derrotado por el reciente campeón de Alemania, Bayer Leverkusen.

Los otros equipos que avanzaron a semifinales este jueves fueron Roma, con global de 3-1 sobre AC Milan; Atalanta, con global de 3-1 sobre Liverpool; y Olympique de Marsella que echó al Benfica por 4-2 en penales tras haber empatado 2-2 en 180 minutos.

El West Ham de Edson Álvarez había perdido 0-2 en la ida de los cuartos de final en su visita al Bayer Leverkusen, el equipo más sólido de Europa en esta temporada y que apenas el fin de semana se erigió como campeón de Bundesliga por primera vez en su historia.

El equipo de la Premier League buscaba ganar al menos por dos goles en Londres para enviar la serie a tiempos extras. Sin embargo, el marcador terminó 1-1 para cerrar el global en 3-1 en favor del conjunto alemán, que dirige el español Xabi Alonso.

Así terminó el sueño del mediocampista mexicano Edson Álvarez, quien está viviendo su primera temporada en el futbol inglés con los ‘Hammers’. El canterano del América llegó a Europa en 2019 y jugó cuatro años con el Ajax de Países Bajos, aunque ahí su máximo alcance en torneos continentales fueron también unos cuartos de final en Europa League en la campaña 2020-21.

Álvarez, que cumplirá 27 años en este 2024, cerró su temporada internacional con 502 minutos entre 7 partidos, además de 1 gol, 1 asistencia y 4 amonestaciones durante la edición actual de Europa League con el West Ham. De hecho, se perdió la ida contra Bayer Leverkusen precisamente por acumulación de tres tarjetas amarillas.

Por el contrario, el empate en el juego de vuelta de este jueves elevó el invicto del Bayer Leverkusen en esta temporada a 44 partidos. Esto es un récord para equipos de las cinco grandes ligas de Europa (Alemania, Inglaterra, España, Italia y Francia) que compiten en torneos nacionales e internacionales en una misma campaña.

El récord anterior era de 43 y lo construyó la Juventus de Turín entre mayo de 2011 y mayo de 2012. Ahora toma la estafeta el Leverkusen de Xabi Alonso con 38 triunfos y 6 empates entre la Bundesliga, Europa League y Copa de Alemania.

Las ‘aspirinas’ continúan en la pelea por el triplete: después de haber ganado la liga en Alemania, rompiendo 11 años de títulos para el Bayern Múnich, todavía tienen en puerta la final de copa de su país en mayo y ahora están en semifinales de Europa League, un torneo que ganaron por única vez en la temporada 1987-88, bajo el nombre de Copa UEFA.

Triste despedida para Jurgen Klopp

Uno de los resultados más sorprendentes en cuartos de final de la actual Europa League fue la eliminación del Liverpool ante el Atalanta. El equipo inglés cedió la eliminatoria en su casa durante el juego de ida, tras perder por un impactante 0-3 que ya no pudieron remontar en la vuelta en Bérgamo. Mohamed Salah descontó, pero el global quedó en 1-3.

Esta eliminación significó la despedida de Jurgen Klopp como entrenador del Liverpool en torneos internacionales. El alemán señaló hace algunas semanas que no continuará en el cargo al cierre de esta temporada, por lo que ahora sólo le queda pelear por el título de la Premier League antes de despedirse de los Reds.

“Estoy decepcionado por no haberlo logrado, pero no frustrado, enojado ni nada por el estilo. Ahora podemos centrarnos en la liga y eso es lo que haremos. Lo daremos todo, esa es nuestra competencia ahora”, señaló Klopp después del partido de vuelta contra Atalanta.

Klopp dejará la dirección técnica del Liverpool después de 9 temporadas en las que destacan 1 título de Premier League, otro de Champions y uno de Mundial de Clubes. No pudo despedirse con un trofeo internacional más como el que representaba la Europa League, pero aún puede dejar otra estrella en el ámbito nacional.

En las otras dos series de cuartos de final de Europa League, resalta la eliminación del AC Milan, 7 veces campeón de Champions y que esperaba redimirse en este torneo, pero fue echado por su rival local, AS Roma. El último boleto fue para el Olympique de Marsella en una cardiaca definición en penales ante el Benfica. El conjunto francés intentará ganar su primer título de Europa League luego de tres subcampeonatos: 1999, 2004 y 2018.

Semifinales UEFA Europa League 2023-24

• *Olympique de Marsella vs Atalanta

Ida: 2 de mayo en Francia

Vuelta: 9 de mayo en Italia

• *AS Roma vs Bayer Leverkusen

Ida: 2 de mayo en Italia

Vuelta: 9 de mayo en Alemania