Perfección del pítcher aún no es 100% tecnológica

Los pítchers siguen siendo la pieza medular para ganar en el beisbol. Sin embargo, hay dos factores importantes a aclarar: primero, que su rendimiento aún no está 100% construido con base a tecnología, y segundo, que su tiempo de juego es cada vez más específico.

A pesar de que muchas personas consideran que el beisbol actual está totalmente basado en la data y herramientas tecnológicas, el criterio del propio pelotero sigue siendo un elemento esencial. La práctica mantiene su peso frente a la teoría, incluso, en una competencia de alto nivel como lo son las Grandes Ligas (MLB).

“A los jugadores se les ayuda hasta donde ellos lo permitan. Evidentemente cada jugador tiene una capacidad de captación de información diferente y eso va a moldear o a caracterizar el trabajo que se pueda hacer con ellos”, comenta para El Economista, Tadeo Varela, especialista en sabermetría y que actualmente es coordinador deportivo en Guerreros de Oaxaca, equipo de Liga Mexicana de Beisbol (LMB).

Varela es originario de Venezuela y se formó profesionalmente en sabermetría en la Universidad de Boston. Ocupó cargos como analista de datos en Toros de Tijuana, Charros de Jalisco y también fue gerente deportivo de la LMB.

“Actualmente en MLB está muy desarrollada la parte de creación de pítcheo, es decir, trabajar en los cambios de un jugador en cuanto a posición de dedos, agarre y más, pero todo eso es en la medida en que el lanzador pueda hacer ese ajuste”.

Y es que, de acuerdo con el especialista, los lanzadores pueden apropiarse de los datos en la parte teórica, pero al momento de ejecutar pueden discernir debido a sus propias sensaciones o a la lectura de sus rivales en partidos oficiales.

“Se mira si el pítcher está cómodo, porque una cosa es la teoría y otra es la práctica. Aparte, le das recomendaciones, pero evidentemente es un tema entre el receptor y lanzador, que tienen que tomar la decisión en el momento.

“Es mentira que un receptor o el mismo lanzador puede memorizarse toda la información que puedas darle de la alineación rival y estar pensando en eso todo el juego. Al final, ellos tratan de retener lo que pueden, tienen una idea del plan de trabajo y tratan de ejecutar, pero si en el turno se dan cuenta que el bateador está haciendo ajustes o adivinó la estrategia, también los pítchers sobre la marcha tienen que utilizar su propio instinto”.

En la Serie Mundial actual se encuentran los dos mejores equipos de temporada regular de MLB: Los Ángeles Dodgers y New York Yankees. Sin embargo, no figaron ni siquiera en el top 5 de las mejores estadísticas de pitcheo.

Atlanta Braves tuvo el mejor porcentaje ERA con 3.49, mientras que los Yankees aparecen hasta el séptimo peldaño con 3.74. Los Dodgers, por su parte, se quedaron en la posición 13 con 3.90.

Pero en postemporada cada posición se maximiza y los detalles en el pitcheo son analizados al máximo, sobre todo en una Serie Mundial tan reñida como la de 2024, recalca el especialista.

“Hay un dicho que dice que el nombre del juego es pitcheo. Está demostrado que el pitcheo tiende a imponerse en postemporada. Efectivamente se notan menos carreras en postemporada, pero son dos equipos con mucha profundidad, con muy buen bullpen y tienen a dos MVP a todas luces: Aaron Judge y Shohei Ohtani. Son dos equipos que van a tratar de sacar la mayor cantidad de información y ventaja en cualquier escenario”.

Reducción de lanzamientos

El reciente fallecimiento de Fernando Valenzuela, ex beisbolista mexicano y emblema de los Dodgers, retomó la conversación sobre los pítchers que eran capaces de terminar un partido entero en postemporada.

En la Serie Mundial 1981, la última en la que se enfrentaron Dodgers y Yankees, Valenzuela hizo entre 147 y 149 lanzamientos en el Juego 3, en el que la victoria para Los Ángeles era una necesidad para no hundirse hasta un 0-3.

Las estadísticas de Baseball Reference no son claras respecto a aquel partido en el que los Dodgers ganaron 5-4 y dieron forma a una remontada histórica. Lo que sí quedó claro es que era otra época para los pítchers, con una cifra que hoy estaría tachada como locura.

“No es un cambio drástico, pero sí ha habido un cambio en la tendencia”, reflexiona Tadeo Varela. “Es algo completamente entendible con base a los análisis que se realizan y principalmente es debido a las exigencias de competencia del nivel de MLB.

“Cada vez que una liga aumenta su nivel se le exige más al atleta y, en el caso de los lanzadores, cada vez hay un mayor requerimiento de cuánto y cómo debe lanzar. Está demostrado que eso genera estrés en el brazo de los lanzadores. Los equipos tratan de cuidarlos de lesiones y eso ha mermado la cantidad de proezas de pitcheos que uno veía en tiempos anteriores”.

Justin Verlander fue el último pítcher con un partido completo en postemporada de MLB. Lo hizo con los Houston Astros en 2017, equipo que finalmente ganó el trofeo de la Serie Mundial. Han pasado siete años sin que alguien sume a esa estadística.

“Cada década se ha ido reduciendo paulatinamente el número de entradas y por ende la carga de trabajo de los lanzadores, por eso hay récords que actualmente se ven imposibles de romper, como el número de victorias de Cy Young, y es porque en esos años lo normal era que un lanzador se fuera por la ruta completa del juego”.

Cy Young fue lanzador de MLB hace más de un siglo, entre 1890 y 1911, cerrando su carrera con 749 juegos completos y 511 victorias. El siguiente en la lista de triunfos es Walter Johnson con 417 y el resto tiene menos de 400.

“En la década de los 70 y 80 ya veíamos a Nolan Ryan lanzando 300 entradas, que ahorita suena a mucho, pero es mucho menos de lo que lanzaba Cy Young en una temporada. Ahorita, atravesar el portal de las 200 es un hito. Un pítcher con 200 entradas se estaría metiendo a la lucha por el premio Cy Young, dependiendo de su efectividad y otros factores, pero esa viene siendo la meta de los lanzadores. No sería de extrañar que en 15 o 20 años ya sean 180 entradas, dependiendo de cómo vaya evolucionando el pítcheo”, enfatiza Varela.

De acuerdo con datos de Baseball Reference, los equipos de MLB promediaban 52 juegos completos por temporada en la década de los 50, pero eso ha venido notablemente a la baja.

Entre 1960 y 1979 el promedio cayó a 40, luego a 18 entre 1980 y 1999 para bajar hasta 5 entre 2010 y 2019. De 2020 a la actualidad el promedio apenas es de 1 juego completo.