SQM aporta ingresos récord al fisco en Chile; duplica a los de Codelco

Un precio del litio casi 47% más bajo durante el tercer trimestre de 2023 golpeó las ganancias de la minera chilena SQM. Entre julio y septiembre, las utilidades se desplomaron en 56.4%, pero al considerar los nueve meses del año, la disminución es menos violenta, de 34.3%, sumando 1,809.5 millones de dólares al 30 de septiembre de este año.

En los primeros nueve meses de 2023, la minera no metálica aportó al fisco un total de 2,400 millones de dólares, 100 millones más que en similar período de 2022 y una cifra mayor a lo que entregó al Estado Codelco, con quien precisamente negocia la prolongación del contrato por la extracción de litio en el Salar de Atacama más allá de 2030.

El gerente general de SQM, Ricardo Ramos, explicó que los menores resultados de la compañía fueron “parcialmente compensados por mayores volúmenes de venta de litio, en comparación con el mismo período del año pasado, y mayores niveles de yodo”.

Los ingresos por litio y derivados totalizaron 4,388.7 millones de dólares durante el periodo de nueve meses finalizado el 30 de septiembre de 2023, una disminución de 22% en comparación a los 5,627.8 millones de dólares registrados a septiembre de 2022.

En el llamado “oro blanco”, su principal negocio -les genera el 71% de los ingresos- tienen previsto inversiones que entre 2023 y 2025 llegan a los 2,200 millones de dólares -en el período 2022 y 2024 el gasto en capital era de 1,700 millones de dólares- con desarrollos en Chile, China y Australia, donde hicieron una oferta por la junior Azure Minerals por 900 millones de dólares.

Carlos Díaz, vicepresidente de la división de litio, explicó que la lógica detrás de esta apuesta es aumentar la capacidad al máximo para aprovechar la reactivación del mercado y, consecuentemente, una futura alza de precio. A su vez, el CEO de SQM proyectó que las cotizaciones de este mineral posiblemente sigan bajas este último trimestre de 2023.

No obstante, “seguimos viendo fundamentos sólidos detrás del crecimiento de la demanda del litio a largo plazo, respaldados por sólidos volúmenes de ventas de vehículos eléctricos y objetivos de descarbonización en el mundo”, dijo.

Cabe destacar que SQM concretó el proceso de adquisición de la compañía francesa de extracción directa de litio Adionics, transacción que fue informada en el marco de la entrega de sus resultados al tercer trimestre. La operación totalizó 20.3 millones de dólares.

La firma gala es considerada pionera en extracción selectiva de sales de litio a partir de salmueras continentales, geotérmicas o de agua producida. "Adionics fue creada en 2012 para hacer una extracción selectiva de sales de la salmuera. Inició sus actividades desalinizando el agua del mar y en 2017 realizó un giro estratégico hacia el litio”.

“Actualmente nuestra solución es aplicada esencialmente a la extracción selectiva de litio de las salmueras en el «Triángulo del Litio» en América Latina, entre Argentina, Bolivia y Chile", señaló el director de ventas del grupo, François-Michel Colomar, en una entrevista con un medio especializado  trasandino.