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Misión de SpaceX se acopla a la EEI; regresará en febrero con astronautas varados
Wilmore y Williams sólo iban a permanecer ocho días en el espacio, pero tras surgir problemas con el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo, la NASA se vio obligada a sopesar un cambio radical de aviones.
Cohete SpaceX Falcon 9.
La misión de SpaceX que transportará de vuelta a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) se acopló este domingo al laboratorio orbital, según mostró una transmisión en directo.
El cohete Falcon 9 despegó el sábado a las 13H17 (17H17 GMT) de Cabo Cañaveral, en Florida (sur de Estados Unidos), portando a la misión Crew-9 en su nave Dragon, y entró en contacto con la EEI a las 17:30 ( 21:30 GMT) del domingo.
Una vez completado el acoplamiento, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov abordaron la estación unas dos horas después, abrazando a sus colegas mientras flotaban.
"¡Qué día tan fabuloso el de hoy!", dijo en una rueda de prensa la administradora adjunta de la agencia espacial estadounidense, Pam Melroy.
Cuando Hauge y Gorbunov regresen de la estación espacial en febrero, traerán de vuelta a dos veteranos del espacio, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya estancia en la EEI se prolongó durante meses debido a problemas con su nave espacial Starliner, diseñada por Boeing.
El recién desarrollado Starliner realizó su primer vuelo tripulado cuando llevó a Wilmore y Williams al laboratorio espacial en junio.
En principio sólo iban a permanecer allí ocho días, pero tras surgir problemas con el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo, la NASA se vio obligada a sopesar un cambio radical de aviones.
Tras semanas de intensas pruebas sobre la confiabilidad de Starliner, la agencia espacial decidió finalmente devolverlo a la Tierra sin su tripulación y regresar a ambos astronautas con ayuda de SpaceX, la empresa privada fundada por el multimillonario Elon Musk.
Esa compañía ha estado volando misiones regulares cada seis meses para permitir la rotación de las tripulaciones de la EEI.
En total, Hague y Gorbunov pasarán unos cinco meses en la estación, mientras que Wilmore y Williams, unos largos ocho.
La misión Crew-9 de SpaceX también tiene previsto realizar unos 200 experimentos científicos en su estadía.