Desarrollan radioterapia con menos radiación y precio

Un nuevo sistema de radioterapia desarrollado por el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) unidad Monterrey, ofrece tratar tumores malignos de forma precisa usando rayos X de energía 1,000 veces menor a la empleada en las técnicas actuales, lo que también se traduce en un menor costo, pues se podría alcanzar 10% del valor actual de los equipos de radioterapia.

Esta tecnología utiliza el principio empleado en la obtención de radiografías por contraste, sólo que en lugar de obtener imágenes ataca las neoplasias con la misma efectividad que la radioterapia actual.

Con Yodo lastiman más

Desde hace siete años el equipo de investigación del Cinvestav, dirigido por Héctor M. Garnica Garza, estudió las consecuencias de incorporar la solución de medio de contraste en los tumores y después aplicar dosis de radiación. Encontraron que así se absorben más los rayos X, lo que resulta perjudicial para el tejido tumoral.

Basados en los resultados de sus investigaciones, los expertos del Cinvestav decidieron crear un nuevo sistema de radioterapia capaz de emplear energías en el orden de 100 a 200 kiloelectrón-volts, tales como las empleadas en sistemas de radiografía actuales.

Había reportes de que los pacientes sometidos a procedimientos de imagenología que emplean medios de contraste basados en yodo para resaltar las zonas a estudiar (suministrados vía intravenosa) mostraban daños en los tejidos debido a la radiación. Lo que hicimos fue emplear ese mismo principio para tratar a los tumores malignos , explicó Garnica Garza.

El yodo, que en el medio de contraste está en solución, absorbe más rayos X que otros materiales, aun cuando la radiación es de baja energía, debido a un principio físico conocido como efecto fotoeléctrico.

Cuando un átomo de yodo absorbe la radiación, la energía de ésta libera un electrón, el átomo cargado resultante (también llamado ion) es el que provoca el daño en el tejido.

Este mismo efecto sucede en las radioterapias normales (de hecho, los rayos X se conocen como radiación ionizante), la diferencia es que el yodo se ioniza con rayos de poca energía.

En el blanco

El diseño del nuevo aparato hace uso de un brazo robótico para guiar de manera precisa la fuente de rayos X, pero también incorporaron un sistema de monitoreo en tiempo real que permita al operador visualizar al tumor durante la sesión.

Uno de los problemas más comunes que suceden durante la radioterapia es que el tumor queda fuera del campo de radiación debido a que el paciente se mueve por su misma respiración. Por ello, incorporamos un sistema de análisis de imagen que permite a los brazos robóticos que emiten los haces de rayos X seguir el movimiento del tumor en tiempo real y en tres dimensiones, de tal manera que siempre lo estén irradiando adecuadamente , dijo Garnica Garza.

Además, el aparato usa la técnica común de irradiar desde fuentes distintas (los brazos robóticos) hacía el blanco o tumor, a fin de que sólo donde se cruzan los rayos se concentre una alta dosis de radiación, mientras que en el resto del tejido es menor, lo que disminuye el daño al tejido sano.

Y más barato

De acuerdo con el experto del Cinvestav unidad Monterrey, su sistema de radioterapia puede emplearse para atender cualquier tumor cancerígeno, y tras obtener una patente nacional y otra otorgada en Estados Unidos, estima empezar a trabajar en modelos comerciales, en colaboración con inversionistas, para producirlos con un costo que podría ascender al medio millón de dólares por unidad; es decir, 10% del valor que actualmente tienen los equipos de radioterapia que alcanzan un precio de hasta 5 millones de dólares.

Esos costos podrían ser un aliciente para reducir el déficit que existe en México y otros países en desarrollo en materia de atención médica por radioterapia, ya que al producir un sistema más barato es posible que un mayor número de hospitales puedan adquirirlo a fin de atender a más población , concluyó Garnica Garza. (Con información de Conacyt Agencia Informativa)