Día Nacional del Ajolote: ¿Por qué es tan especial y cómo protegerlo?

Este 1 de febrero se celebra en México el Día Nacional del Ajolote, una fecha dedicada a reconocer y promover la conservación de este emblemático anfibio endémico del país. Establecido oficialmente en 2018 por el Senado de la República, este día busca sensibilizar a la población sobre la importancia ecológica, cultural y científica del ajolote, así como sobre las amenazas que enfrenta en su hábitat natural.

Características y significado cultural del ajolote

El ajolote (Ambystoma mexicanum) es una especie de salamandra que destaca por su capacidad de conservar características larvarias durante toda su vida adulta, un fenómeno conocido como neotenia. Esta peculiaridad le permite mantener sus branquias externas y una aleta dorsal similar a la de los renacuajos, incluso en la madurez. Además, posee una asombrosa capacidad regenerativa, siendo capaz de reconstruir extremidades, partes del cerebro, corazón y médula espinal sin dejar cicatrices.

Culturalmente, el ajolote ha sido una figura significativa en la mitología mexica, donde se le asociaba con Xólotl, el dios del fuego y los espíritus. Su nombre deriva del náhuatl "axolotl", que significa "monstruo de agua" o "perro de agua". A lo largo de la historia, ha sido valorado no solo por su simbolismo, sino también por su uso en la medicina tradicional y como fuente de alimento.

Importancia ecológica y científica

Desde una perspectiva ecológica, el ajolote juega un papel crucial en los ecosistemas acuáticos de la Cuenca de México, especialmente en los canales de Xochimilco, su hábitat natural. Como depredador, ayuda a controlar las poblaciones de insectos y crustáceos, manteniendo el equilibrio ecológico.

En el ámbito científico, el ajolote ha sido objeto de numerosos estudios debido a sus excepcionales capacidades regenerativas. Investigaciones en todo el mundo buscan comprender los mecanismos detrás de esta regeneración, con la esperanza de aplicar estos conocimientos en medicina regenerativa y tratamientos para lesiones humanas.

Amenazas y estado de conservación

A pesar de su importancia, el ajolote se encuentra en peligro crítico de extinción. Factores como la urbanización, la contaminación del agua, la introducción de especies invasoras como la tilapia y la carpa, y la pérdida de su hábitat han contribuido a la drástica disminución de sus poblaciones. Estudios indican que la población de ajolotes en estado silvestre ha disminuido de manera alarmante en las últimas décadas.

Para contrarrestar esta situación, diversas instituciones y organizaciones han implementado programas de conservación. Por ejemplo, la Secretaría del Medio Ambiente (Sedema) de la Ciudad de México, a través de la Dirección General de la Comisión de Recursos Naturales y Desarrollo Rural, ha establecido el laboratorio "Anemitilkalli" para la reproducción y preservación de ajolotes. Recientemente, este laboratorio logró la reproducción de 797 huevos fértiles, un avance significativo en los esfuerzos de conservación.

Además, la Sedema invita a la ciudadanía a participar en eventos en el Centro para la Preservación de la Biodiversidad, ofreciendo talleres culturales, educación ambiental y visitas al laboratorio "Anemitilkalli". Estas actividades buscan fomentar la preservación del ajolote y su hábitat, así como resaltar la conexión entre la conservación de los humedales y la supervivencia de esta especie.

Cómo contribuir a la conservación del ajolote

La conservación del ajolote es una responsabilidad compartida que requiere la participación activa de la sociedad. Algunas acciones que pueden contribuir a su preservación incluyen:

• Educación y concienciación: Informarse y educar a otros sobre la importancia del ajolote y las amenazas que enfrenta.

• Apoyo a programas de conservación: Participar o apoyar iniciativas y organizaciones dedicadas a la protección del ajolote y su hábitat.

• Protección de los humedales: Promover y participar en la conservación de los humedales, ecosistemas vitales para la supervivencia del ajolote.

• Evitar la introducción de especies invasoras: Ser consciente de las especies que se introducen en cuerpos de agua locales y apoyar medidas para controlar especies invasoras.

Al adoptar estas acciones, se contribuye no solo a la preservación del ajolote, sino también a la salud y equilibrio de los ecosistemas acuáticos de México.