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Alemania e Inglaterra, retos para mexicanos en fase final de Champions

Los futbolistas nacionales Hirving Lozano y Jorge Sánchez ya conocen a sus rivales en octavos de final; también Santiago Giménez en Europa League y Andrés Guardado en Conference League

lunes 18 de diciembre de 2023 - 18:38

Aunque en cada cierre de año el mundo futbolístico queda desconectado de las emociones de la Champions League, también marca el momento en el que se realiza el sorteo para la etapa decisiva: la ronda de eliminación directa, que empieza con los octavos de final a partir del 13 de febrero de 2024.

Este 18 de diciembre se celebró en Nyon, Suiza, el sorteo de la UEFA para las rondas decisivas de sus tres torneos continentales: los octavos de la Champions, así como los dieciseisavos de la Europa League y la Conference League. Cuatro futbolistas mexicanos se mantienen con vida en dichos torneos.

Respecto a la Champions, los mexicanos sobrevivientes son Hirving ‘Chucky’ Lozano y Jorge Sánchez. El delantero forma parte del PSV Eindhoven y deberá enfrentarse en octavos de final al Borussia Dortmund de Alemania, mientras que el defensa, al ser parte del Porto, se cruzará ante el Arsenal de Inglaterra.

Ni PSV ni Porto avanzaron como líderes en la fase de grupos, por lo que abrirán sus series en casa y cerrarán el boleto a cuartos de final tanto en Dortmund como en Londres. El conjunto neerlandés recibirá al Borussia el 20 de febrero y el portugués al Arsenal un día después; las vueltas serán el 13 y 12 de marzo, respectivamente.

Esta será la primera vez que ‘Chucky’ Lozano juegue una fase de eliminación directa con la camiseta del PSV, pues en su primera etapa, que fue de 2017 a 2020, el club neerlandés no pasó más allá de la fase de grupos.

Ya con la camiseta del Napoli, donde jugó de 2020 a 2023, el delantero mexicano tuvo la oportunidad de disputar dos rondas de eliminación directa: los octavos de final de la edición 2019-20, en la que perdió ante FC Barcelona, y los cuartos de final de la 2022-23, donde cayeron ante el AC Milan.

El PSV está cerrando 2023 con un ritmo arrollador, con 16 victorias de 16 posibles en la liga neerlandesa, manteniéndose como líder a 10 puntos de su más cercano perseguidor. A Lozano le ha costado ser titular, pero el equipo aspira a mantener estas actuaciones cuando reaparezca en Champions en febrero.

En el caso de Jorge Sánchez, vivirá por primera vez una eliminatoria de UEFA Champions League, pues aunque el año pasado ya estaba en Europa jugando para el Ajax, su equipo no superó la fase de grupos. Esta vez, deberá medirse al Arsenal, que es el vigente líder de la prestigiosa Premier League inglesa.

La última vez que el Porto superó los octavos de final de una Champions fue en la edición 2020-21, cuando todavía era parte de su plantel el delantero mexicano Jesús Manuel ‘Tecatito’ Corona. Para esta eliminatoria, no luce como favorito frente al Arsenal.

Respecto al resto de cruces de la Champions League, destaca el duelo entre Real Madrid y Red Bull Leipzig, Barcelona contra Napoli y Manchester City, que es el vigente campeón, contra el modesto Copenhague, que fue la gran sorpresa de la fase de grupos al dejar fuera al Manchester United y Galatasaray.

El resto de los octavos de final se completa con el choque entre PSG y Real Sociedad, Inter de Milán contra Atlético de Madrid y Bayern Múnich contra Lazio. Las series de ida comenzarán el 13 y 14 de febrero, mientras que cerrarán entre el 12 y 13 de marzo.

Pero también habrá participación mexicana en los dos torneos subsecuentes a la Champions. Santiago Giménez y el Feyenoord encararán los dieciseisavos de final de la Europa League contra el Galatasaray de Turquía, mientras que Andrés Guardado y el Betis se medirán en esta misma instancia, pero en Conference League, al Dinamo de Zagreb de Croacia.

En Europa y Conference League, las series se disputarán entre los jueves 15 y 22 de febrero. Para el viernes 23, la UEFA celebrará los sorteos de octavos de final con todos los equipos calificados y ahí se podría definir otro paso en la ruta al título europeo de Giménez y Guardado, si es que sus clubes avanzan.

Además, hay que tomar en cuenta que entre diciembre y enero se abre el mercado de transferencias de invierno en el futbol europeo, por lo que no es un hecho que los cuatro mexicanos continúen en esos equipos. Las mayores especulaciones están sobre Santiago Giménez, a quien se le ha vinculado con distintos clubes fuera de la Eredivisie.