"Canelo" en Guadalajara, un termómetro a su vigencia

Hay un ambiente de fiesta muy evidente en Guadalajara, Jalisco, por el regreso de uno de sus hijos pródigos del deporte: Saúl "Canelo" Álvarez, quien después de casi 12 años volverá a pelear allí, en su tierra natal, este 6 de mayo ante el británico John Ryder, exponiendo sus cuatro títulos mundiales de peso súper mediano.

El simbolismo de esta pelea es totalmente diferente a la del 18 de junio de 2011, cuando se presentó por última vez en Jalisco y era visto como un jovencito más entre los miles que aspiraban a convertirse en figuras. Hoy, con 32 años y más de 500 millones de dólares en su fortuna, está de vuelta con un impacto de dimensión mundial.

Pero al margen de esa fiesta que provocarán los más de 56,000 boletos ya vendidos para verlo en el estadio Akron (casa de las Chivas), "Canelo" tendrá un objetivo más serio que cumplir contra Ryder: demostrar que es un peleador vigente en la élite mundial y que puede mantenerse más años en ese nivel.

“Es una gran pelea para ver qué versión tiene Saúl en la actualidad. Muchos piensan que podría estar marcando ya la curva de descenso de su carrera, no viene de un buen año, (en 2022) le ganó a un Golovkin de 40 años en una pelea no muy lucida y perdió contra Dmitry Bivol, entonces este 6 de mayo vamos a ver qué versión ha recuperado para enfrentarse a la élite de su división. Sí hay responsabilidad para Saúl este sábado y esa es salir a noquear a Ryder”, analiza Renato Bermúdez, especialista en boxeo de la cadena ESPN.

Santos Saúl Álvarez Barragán está en la víspera de sus 33 años (los cumplirá el 18 de julio) y viene de un 2022 con menos éxito del que estaba acostumbrado. Tuvo dos peleas: una en septiembre, derrotando al kazajo Gennady Golovkin para completar la trilogía contra este rival; y otra en mayo, que fue la caída ante el kirguís Dmitry Bivol, siendo esta apenas la segunda derrota de su trayectoria y la primera desde 2013, cuando perdió ante Floyd Mayweather Jr.

El tropiezo ante Bivol provocó muchas críticas porque se le vio agotado y superado, aunque algunos analistas justificaron ese desempeño porque "Canelo" decidió subir su nivel de competencia de las 168 a las 175 libras. Para rematar ese 2022 complicado, el jalisciense fue sometido a una cirugía contra un desgarro de la muñeca izquierda que venía arrastrando desde finales de 2021.

Por estas razones, su reaparición en Guadalajara sí tiene un peso boxístico y no solamente emocional. De acuerdo con el analista Fernando Barbosa, de ESPN Knockout, el resultado del sábado en el estadio de las Chivas también determinará la calidad de los próximos rivales de Saúl Álvarez, dependiendo de su rendimiento físico para seguir peleando por más cinturones.

“Tiene 32 años y por esta edad es cuando un boxeador alcanza su pico y empieza a quedarse allí o a bajar. Estamos en ese momento de tomar la temperatura (de la carrera de "Canelo") y Ryder es parte de eso, vamos a ver cómo regresa Saúl de su cirugía en la mano, en su acondicionamiento físico, a ver si de verdad está listo para una revancha contra Bivol y sabremos definitivamente si está en su mismo nivel, porque no creo que suba más, o ya no”, apunta el especialista a El Economista.

Respecto a quiénes podrían ser sus próximos rivales, agrega: “Estamos en momentos de saber qué va a pasar con su futuro, contra quién se va a enfrentar, si va a regresar contra Bivol en las 168 o 175 libras. Hay muchos posibles rivales en las 168, como David Benavides y David Morrell, que para mí es el caballo negro de ese peso. Después de la pelea con Ryder vamos a saber mejor en dónde se encuentra Saúl y sobre todo si lo vemos con facultades como para enfrentar una revancha, que sería la más difícil de su vida, contra Bivol”.

"Canelo" Álvarez acumula 18 años como boxeador profesional en los que ha ganado 11 cinturones, pero en 2021 subió un escalón más dentro de su currículum al convertirse en el primer latinoamericano que unificó los campeonatos de una división (súper mediano) por parte de los cuatro rectores más poderosos de este deporte: la Organización (OMB), la Asociación (AMB), el Consejo (CMB) y la Federación (FIB).

Pero esa jerarquía comienza a tambalearse desde la óptica de los especialistas. Aunque a Saúl todavía le faltan años para igualar la edad de retiro de Julio César Chávez (38) o Manny Pacquiao (42), el estar arriba de los 30 ya puede causar estragos en su calidad: “El "Canelo" ya está un poco pasado del mejor momento de su carrera”, llegó a definir Mike Tyson en días recientes en una entrevista para Boxing Arabia.

“La vida de un peleador élite empieza su curva de descenso cerca de los 34 o 35 años, por eso es importante esta pelea de Saúl para que pueda levantar esos créditos que bajó un poco el año pasado, sobre todo porque tenía una vara muy alta, defendió cuatro cinturones en 10 meses (…) Todavía tiene unos cuantos rivales en las 168 libras que lo están esperando, pero eso va a depender de lo que pase el sábado en Guadalajara”, destaca Renato Bermúdez.

“Creo que Saúl ya no está en su pico. Hay un dicho en el boxeo que dice que uno es tan bueno como su última pelea, y en la última, más allá de que Bivol es una fiera con dimensiones muy superiores, "Canelo" se vio cansadón, no como era hace cinco años”, subraya Fernando Barbosa.

Los especialistas coinciden en que Saúl Álvarez debe ganar esta pelea por nocaut, estimando que eso ocurra entre el sexto y séptimo round, ya que no ven en John Ryder a un contrincante que pueda extender la batalla y mucho menos ganarla, además de que no lo consideran dentro del top 10 de las 168 libras en la actualidad.

También destacan el hecho de que "Canelo" regrese a pelear a México en un estado óptimo y no cuando el declive de su carrera sea evidente, aunque eso implique que tenga que sacrificar “al menos la mitad” de las bolsas económicas que percibió en los últimos tres años, que van entre los 35 y 40 millones de dólares.

“Viene un "Canelo" entero, que puede continuar en la élite y que va a tratar de compensar con patrocinios lo que no logró en esa garantía de ingresos que siempre tiene cuando pelea en Estados Unidos. Va a ser menos de la mitad lo que va a terminar percibiendo (de los 35 o 40 millones de dólares), pero la satisfacción del reconocimiento de su gente como campeón indiscutido en su casa no se la va a poder pagar nadie nunca”, refiere Salvador Rodríguez, también analista de ESPN Knockout.

La pelea entre Saúl Álvarez y John Ryder será transmitida en México este 6 de mayo por ESPN, TV Azteca y Canal 5 alrededor de las 22:00 horas, mientras que en Estados Unidos irá por la señal de DAZN. Es la primera aparición del jalisciense en 2023 y la número 63 en su trayectoria profesional, donde ha ganado 58, ha empatado dos y ha perdido otras dos.

La última vez que "Canelo" peleó en México fue el 26 de noviembre de 2011 en la Monumental Plaza de Toros de la Ciudad de México (contra el puertorriqueño Kermit Cintron, en tanto que su último combate en Guadalajara fue también en ese año, el 18 de junio, cuando venció a Ryan Rhodes en la Arena VFG de Tlajomulco.