Glencore planea vender sus acciones en mina de níquel de Nueva Caledonia

El gigante suizo de la minería Glencore indicó el lunes que busca un comprador para sus acciones en una mina de níquel en Nueva Caledonia y la planta de procesamiento de níquel Koniambo (KNS), en plena caída de precios en la industria.

Glencore declaró que "aprecia los esfuerzos del gobierno francés para revitalizar y salvar la industria del níquel en Nueva Caledonia", archipiélago francés del Pacífico Sur.

Sin embargo, incluso con la asistencia propuesta por Francia, mantener en funcionamiento esta planta, cargada con deudas de unos 14,000 millones de euros (15,000 millones de dólares) y que emplea a 1,300 personas, es una "actividad insostenible".

Los precios del níquel se desplomaron en los últimos años, afectando al mercado de las empresas mineras del territorio francés, cuya economía depende del porvenir de los metales.

El grupo suizo, que dirige una instalación que comenzó su producción en 2013 junto a la empresa Societe Miniere du Sud Pacifique (SMSP), afirmó que no podía seguir financiando la planta con pérdidas "en detrimento de los accionistas" y planea un periodo de liquidación de seis meses.

Glencore posee el 49% de Koniambo Nickel y la Provincia Norte del archipiélago es dueña del 51% restante.

La búsqueda de compradores es esencial y estamos listos para ayudar", declaró el ministro francés de Economía, Bruno Le Maire.

La semana pasada, Le Maire pidió a Glencore que hiciera todo lo posible para evitar el cierre y dijo que el gobierno francés ofreció 205 millones de euros en subvenciones y préstamos para garantizar su funcionamiento.

El precio del níquel, esencial para la fabricación de acero inoxidable, se encuentra actualmente en mínimos de casi tres años de alrededor de 16,000 dólares por tonelada, una tendencia a la baja en el mercado de los metales comunes.