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Cometa 67P carece de magnetismo
El hallazgo puede invalidar la teoría dominante sobre la formación de los cometas y otros cuerpos celestes del Sistema Solar.
Viena, Aut. El cometa 67P, la polvorienta bola de nieve perseguida por la sonda espacial europea Rosetta, que resultó ser un cuerpo celeste con forma de pato, tiene un peculiar olor sulfuroso y emite un extraño sonido en su desplazamiento interplanetario, no deja de asombrar a los científicos.
Este martes revelaron su nuevo secreto: su núcleo carece de magnetismo. El hallazgo puede invalidar la teoría dominante sobre la formación de los cometas y otros cuerpos celestes del Sistema Solar, según el científico de la misión espacial, Hans-Ulrich Auster.
Si el cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko es representativo de todos los núcleos de los cometas, entonces las fuerzas magnéticas no desempeñaron un papel en la acumulación de bloques planetarios superiores a un metro de tamaño , agregó.
El hallazgo fue publicado en Science y presentado simultáneamente durante la asamblea general de la Unión Europea de Geociencias, una sociedad que reúne a estudiosos de ciencias de la Tierra y el espacio. Lo curioso es que el cálculo se hizo a partir de un accidente.
El aterrizaje del módulo Philae (que viajó adosado a Rosetta) en la superficie del cometa, no fue como se esperaba, ya que el robot repleto de instrumentos científicos del tamaño de un refrigerador , que pesa 100 kilos en la Tierra y menos que una pluma en la débil gravedad del cometa, rebotó dos veces antes de posarse en un lugar de relieve accidentado y de escasa exposición a los rayos del Sol.
Esa compleja trayectoria resultó beneficiosa desde un punto de vista científico , indicó la Agencia Espacial Europea, en referencia con el magnetómetro de la misión espacial.
El rebote inesperado sobre la superficie hizo que podamos recabar precisas mediciones del campo magnético con Philae en los puntos en que tocó la superficie , explicó Auster, aunque admitió que el suyo fue el único equipo de la misión en beneficiarse con la desventura de los rebotes.
En efecto, Philae sólo tenía 60 horas de autonomía para realizar experimentos y enviar los resultados a la sonda Rosetta. Por esa razón, tras efectuar las mediciones y observaciones, el robot se quedó dormido el 15 de noviembre.
La misión europea Rosetta, que costó 1.4 millones de dólares, busca revelar algunos de los secretos que encierran los cometas, considerados por algunos como semillas que hicieron llegar a la Tierra algunos de los componentes necesarios para que apareciera la vida.
El papel del magnetismo
La hipótesis que podría derrumbar la carencia de magnetismo del 67P en la formación del Sistema Solar, hace 4,600 años, es la siguiente: los cuerpos celestes se formaron de un disco dinámico de gas y polvo, incluyendo granos de magnetita, una forma del hierro, cuyos campos magnéticos a escala microscópica ayudaron a acumular materia creando cuerpos embrionarios. Pero no queda claro cómo el magnetismo ayudó al proceso de agregación ulterior.
Una vez que el cuerpo alcanza el tamaño de kilómetros de diámetro, la gravedad pasa a ser la fuerza dominante. Entonces, los resultados presentados este martes parecen contradecir dicha hipótesis.