Canadá vence a Jamaica y clasifica a un Mundial después de 36 años de ausencia

Después de 13,343 días, Canadá vuelve a vivir la emoción de tener un boleto asegurado para una Copa Mundial de la FIFA. El conjunto de la hoja de maple derrotó 4-0 a Jamaica en la penúltima eliminatoria del Octagonal Final de Concacaf y se aseguró la primera plaza directa a Qatar 2022 dentro de esta región, en la que compite con selecciones vecinas que son constantes en los Mundiales, como Estados Unidos y México.

Fue el 14 de septiembre de 1985 cuando Canadá aseguró su primera participación mundialista al ganar la eliminatoria de Concacaf rumbo a la edición de México 1986; la segunda participación se ganó el 27 de marzo de 2022, cuando los canadienses sumaron su octava victoria en 13 partidos dentro de la primera vez que los boletos se definieron a través de un Octagonal en esta región.

De esta forma, Canadá se convirtió en el clasificado número 20 a Qatar y el que mayor tiempo tenía ausente a un Mundial de la FIFA, con 36 años. También, dentro de los que ya tienen el boleto asegurado, es el único que solo contaba con una participación, sin contar al país anfitrión, que hará su debut en este 2022.

La historia es totalmente diferente para Canadá en este segundo episodio mundialista. Rumbo a la copa de 1986, la FIFA sólo le permitió un boleto a la Concacaf debido a que México, integrante de esta región, sería el anfitrión. El Campeonato de Naciones de la Concacaf, que se jugó de febrero a septiembre de 1985, solo contó con la participación de nueve selecciones, mientras que para Qatar 2022 fueron 34.

En aquella ocasión, Canadá solo tuvo que jugar ocho partidos para llegar a la Copa del Mundo, de los cuales ganó cinco y empató tres. Para clasificar a Qatar, la escuadra norteamericana cerrará con 19 partidos eliminatorios; a falta de uno, ha ganado 13, ha empatado cuatro y solo ha perdido uno, que lo deja con una efectividad del 75%, la más alta entre los participantes del Octagonal. Cabe resaltar que Canadá empezó a jugar las eliminatorias rumbo a 2022 desde la primera ronda, contra selecciones del más bajo ranking como Islas Caimán y Aruba.

Otra diferencia es el armado del plantel, pues de los 22 jugadores que llevó Canadá al Mundial de México 1986, sólo cinco militaban en ligas europeas, siendo Randy Samuel, del PSV neerlandés, y Colin Miller, del Rangers de Escocia, los más destacados. En contraste, solo para la última jornada eliminatoria rumbo a Qatar, de los 25 candienses convocados, 16 juegan en el Viejo Continente y eso sin contar a la máxima estrella, Alphonso Davies, lateral izquierdo del Bayern Múnich que no fue convocado en esta ocasión por mostrar repercusiones de salud tras haber tenido covid-19.

Estoy sin palabras. Es un sueño hecho realidad. Hemos soñado esto desde que éramos pequeños y, como canadienses, era imposible. Y hoy lo imposible sucedió”, exclamó el mediocampista Jonathan Osorio después de la victoria ante Jamaica que aseguró el boleto a Canadá.

Desde que la Concacaf diseñó el formato Hexagonal (ahora Octagonal) para otorgar sus plazas la Copa del Mundo, a partir de Francia 1998, la selección canadiense solo había avanzado a esta fase definitiva en dos ocasiones: Francia 1998 y Qatar 2022. Rumbo a Francia terminó en último lugar y en el presente, rumbo a Qatar, a esta a una jornada de cerrar como líder si logra al menos un empate en su visita a Panamá el 30 de marzo.

El desarrollo del futbol varonil en Canadá tuvo dos de sus avances más fuertes en los últimos 15 años: primero, cuando el Toronto FC se convirtió en el primer club canadiense en jugar en la MLS, una liga a la que han llegado jugadores de la talla de Zlatan Ibrahimovic y Wayne Rooney; después, en 2019, cuando debutó la Premier League canadiense, un formato de primera división con visión a largo plazo.

Pero el mérito más grande es volver a una Copa del Mundo después de 36 años de ausencia y haciéndolo con total justicia deportiva, al encarar la eliminatoria completa de Concacaf, ya que en 2026 Canadá ya tiene su boleto asegurado, pero como coanfitrión junto a México y Estados Unidos.

kg