Reto de perfección para Edson Álvarez en Premier League

El desembarco de Edson Álvarez en Londres no sólo genera ilusiones entre aficionados mexicanos por poner en alto el nombre del país en una de las ligas top del mundo, la Premier League. El mismo West Ham United, su nuevo club, tiene alta expectativa sobre él para sustituir a una de sus figuras más recientes, Declan Rice.

Antes de cerrar la semana, los ‘hammers’ hicieron oficial el fichaje de Edson Álvarez, canterano del América que desde 2019 fue fichado por el Ajax. Su transferencia se tasó en 39 millones de euros y se convirtió en el segundo futbolista mexicano con la venta más cara de la historia, sólo detrás de Hirving Lozano y los 45 millones que pagó el Napoli.

Por esa cantidad y por su palmarés en Ajax (cinco títulos, incluyendo dos ligas), se prevé que Edson sea la carta fuerte del West Ham para suplir a Rice, mediocampista de contención que desde 2015 fue parte de sus filas hasta que se ganó la capitanía y llegó a la Selección de Inglaterra en 2019, jugando cinco partidos en el Mundial de Qatar.

Rice fue vendido al Arsenal en este verano por 116 millones de euros, casi el triple de lo que costó Edson Álvarez al West Ham. Los ‘hammers’ necesitan mantener la fortaleza de su media tanto para mejorar su posición en la Premier, donde terminaron a cuatro puestos de zona de descenso la temporada pasada, como para competir en Europa League.

“Estamos muy contentos de agregar a Edson a nuestro equipo (…) Es un jugador internacional experimentado que ha disfrutado de un gran éxito tanto para el club como para su país durante su carrera”, opinó David Moyes, entrenador del West Ham.

Desde que llegó a Europa, el ‘Machín’ se afianzó como volante de contención, ya que en sus orígenes en el América y en la Selección Mexicana solía jugar como defensa central o lateral derecho. Fue en el Ajax, equipo que ha fabricado figuras como Johan Cruyff y Clarence Seedorf, donde se adaptó al medio campo.

Gracias a esa conversión, se ganó la titularidad y los reflectores más allá de Ámsterdam, con 130 partidos entre Eredivisie, Champions y Europa League. Apenas hace unos meses se enfrentó a la armería del Liverpool en Anfield Road e incluso le anotó un gol al Rangers Glasgow, mostrando sus fortalezas en suelo británico.

De acuerdo con la plataforma de data especializada en futbol, Statiskicks, Edson Álvarez fue líder del Ajax en la temporada pasada en al menos cuatro rubros de estabilidad defensiva: duelos defensivos ganados, duelos aéreos, recuperaciones y remates bloqueados, aprovechando su 1.87 de estatura en juego activo o balón parado.

El seleccionado mexicano, mundialista en Rusia 2018 y Qatar 2022, también destacó como el segundo mediocampista de contención con mejor promedio de conducciones de balón progresivas en la temporada anterior de Eredivisie, registrando 3.8 por partido, es decir, dando fluidez en la transición defensa-ataque.

Estas 3.8 conducciones por partido representaron sólo el 8% de las que tuvo el Ajax en toda la campaña, mientras que Declan Rice aportó el 14% de las del West Ham en la última edición de la Premier League, aunque con un menor promedio, pues el inglés registró 1.8 conducciones por cada encuentro.

“Esto tiene que ver con el estilo de juego de ambos equipos. Seguramente Edson destacará en conducciones de balón progresivas (…) El mexicano va a entrar a otro contexto. West Ham no se caracteriza por presionar como sí lo hace Ajax, se sienten cómodos sin balón”, menciona la plataforma de data.

West Ham ganó la Conference League en este 2023, siendo su primer título en 24 años (sólo contando los de primera división). Allí se les vio con mayor soltura al ataque, sobre todo con jugadores como Lucas Paquetá, Pablo Fornals y Michail Antonio, pero no fue lo mismo en Premier League, donde solían replegarse.

Ahí es donde estará la gran prueba de Edson para afianzarse en la prestigiosa Premier League, pues al cambiar de un equipo que domina ampliamente su campeonato a otro que batalla cada partido para rescatar puntos, su posición se vuelve esencial y sobre todo con la tarea que dejó hecha Declan Rice.

El seleccionado inglés fue “el motor del West Ham la temporada anterior”, señala Statiskics, al ser el líder entre toda la plantilla dentro de los rubros de minutos jugados, pases progresivos, pases precisos, pases al tercio final de la cancha, cambios de juego, toques, intercepciones y recuperaciones. Un hueco nada fácil de llenar para Edson.

“Todos sabemos que Edson tiene capacidad defensiva y de rango de pase, pero habrá que mejorar en lo expuesto anteriormente, ya que ahora, al tener menos posesión de balón, cada acción del mexicano en el West Ham tendrá más valor e impacto”, concluye la plataforma de estadísticas.

A sus 25 años, el ‘Machín’ se convirtió en el onceavo mexicano en jugar en la Premier League, después de Jared Borgetti en Bolton Wanderers; Nery Castillo en Manchester City; Carlos Vela en Arsenal y West Bromwich Albion; Guillermo Franco, Pablo Barrera y Javier Hernández en West Ham; Giovani Dos Santos en Tottenham; Carlos Salcido en Fulham; Miguel Layún en Watford; y Raúl Jiménez en Wolverhampton y también en Fulham.

Minutos después de oficializarse su fichaje, Álvarez compartió un video en sus redes sociales desde el estadio Olímpico de Londres, casa del West Ham, con una evidente sonrisa y declarando que “estoy súper feliz de estar aquí”.

Su contrato con los ‘hammers’ es hasta el 30 de junio de 2028. Se antoja difícil que el mexicano debute en la jornada 1 de la Premier League este sábado en la visita a Bournemouth, pero podría hacerlo el próximo fin de semana como local ante Chelsea. Sea cuando sea el debut, marcará la pauta del reto máximo en su carrera.