Sabalenka no cede liderato del ranking y avanza a semifinales en Cancún

Cancún, Q. Roo.- La mejor tenista del mundo sigue en pie en las WTA Finals de Cancún. Aryna Sabalenka, quien tomó la cima del ranking (por primera vez en su carrera) desde principios de septiembre, confirmó su boleto a las semifinales como segunda del Grupo Bacalar, tras derrotar a Elena Rybakina este viernes.

Después de una batalla que duró casi 24 horas desde que entraron hasta que salieron de la pista, Sabalenka triunfó con parciales de 6-2, 3-6 y 6-3 ante Rybakina. El juego estaba programado oficialmente para el jueves, pero la lluvia intermitente provocó que se retomara el viernes con el segundo set en 3-5.

Con este resultado, la líder del ranking mundial llegó a un récord de 2-1 en el Grupo Bacalar. Además de Rybakina, venció a Maria Sakkari en la primera jornada, pero perdió en la segunda ante la estadounidense Jessica Pegula, quien avanzó a semifinales como la mejor sembrada con marcha perfecta de 3-0.

“Estoy súper feliz ahora mismo. Fue una batalla realmente difícil en condiciones muy duras, pero estoy muy contenta de que fui capaz de ganar este partido sin importar todo lo demás”, señaló Sabalenka en la conferencia posterior a su triunfo sobre Elena Rybakina, representante de Kazajistán.

La tenista bielorrusa está viviendo uno de sus mejores momentos. Si logra una mejor posición que la polaca Iga Swiatek en las WTA Finals de Cancún firmará el cierre de año como la número 1 del mundo en singles, algo que sería inédito.

Sin embargo, a nivel específicamente de las Finals, tiene una espinita clavada, pues perdió el título de 2022 en Texas cuando se erigió como subcampeona contra la francesa Caroline Garcia. Ahora está a dos victorias de quedarse con su primer trofeo de este evento sobre el estadio Paradisus de Cancún.

—¿Qué consideras que tienes que hacer diferente en estas Finals para que no ocurra lo mismo que en 2022?

—torneos completamente diferentes, con diferentes condiciones y, ahora, una cancha interesante. Sólo diría que este año tengo que concentrarme en mí misma y no dejar que esos pensamientos (negativos) me destruyan”, respondió Sabalenka a El Economista.

La bielorrusa empezó 2023 con viento en popa, pues en enero ganó su primer Grand Slam en el Australian Open. Su segundo trofeo de la temporada llegó en mayo con el WTA 1000 de Madrid y tras ser subcampeona del US Open en septiembre ascendió a la cima del ranking por delante de Iga Swiatek.

—¿Qué tan importante es para ti concluir el año como la número 1 del mundo?

—“Por supuesto que es algo importante y claro que es algo que realmente quiero hacer, pero, como ya dije, estoy tratando de concentrarme en mí misma y en saber si seré capaz de traer mi mejor tenis, aunque quizás aquí (en Cancún) no pueda. Sé que soy capaz de pelear por cada punto, el enfoque principal está en mí misma”.

Con Jessica Pegula y Aryna Sabalenka como las semifinalistas del Grupo Bacalar, sólo resta conocer a las semifinalistas del Grupo Chetumal, donde la checa Marketa Vondrousova era la única matemáticamente eliminada tras perder contra Coco Gauff el viernes. Iga Swiatek y Ons Jabeur todavía iban a enfrentarse.

Los pronósticos antes del choque entre Swiatek y Jabeur la noche del viernes, el último de la fase de grupos de las Finals 2023, apuntan a que la polaca será la rival de Sabalenka si concluye como líder del Grupo Chetumal con una victoria ante la tunecina.

“Como dije en el US Open, no quería que Swiatek perdiera su partido (en octavos de final), realmente quería jugar contra ella para decidir quién sería la número 1 del mundo. Ahora tenemos esa posibilidad aquí (en Cancún). Me encantaría jugar contra ella, sería un partido increíble y espero que el estadio esté lleno y la gente continúe gritando ¡Sabalenka!”.

Aryna Sabalenka está en búsqueda del título 14 en su carrera de singles, que sería el cuarto durante la temporada 2023 (también ganó el 500 de Adelaida en enero, antes del Australian Open). Dos victorias más en Cancún le darán ese objetivo, pero antes tendría que enfrentarse a Iga Swiatek o Coco Gauff en semifinales.

Posiciones finales en Grupo Bacalar

1.- Jessica Pegula (avanza a semifinales)

• Récord: 3-0
• Efectividad en sets: 100%
• Efectividad en juegos: 66%

2.- Aryna Sabalenka (avanza a semifinales)

• Récord: 3-0
• Efectividad en sets: 57%
• Efectividad en juegos: 59%

3.- Elena Rybakina

• Récord: 1-2
• Efectividad en sets: 38%
• Efectividad en juegos: 47%

4.- Maria Sakkari

• Récord: 0-3
• Efectividad en sets: 14%
• Efectividad en juegos: 31%

* Pegula y Sabalenka esperan la definición del Grupo Chetumal para conocer a su rival entre Iga Swiatek y Coco Gauff.