Chilena SQM tiene pérdida trimestral por primera vez en casi tres décadas

Un trimestre para olvidar tuvo SQM este inicio de año: registró pérdidas por 868.6 millones de dólares a marzo de 2024 frente a las ganancias por 751.5 millones que tuvo en igual lapso del 2023. Es la primera pérdida trimestral según datos de Bloomberg, que datan de 1998.

La compañía explicó el resultado ante el cambio en el tratamiento contable de las reclamaciones por el pago del impuesto específico a la actividad minera por el litio, que significó un ajuste por gasto tributario por 1,097.6 millones de dólares, la mayor parte por los ejercicios comerciales de 2011 a 2022.

Los ingresos bajaron 52%, totalizando 1,085 millones de dólares, en tanto que el Ebitda cayó 63%, llegando a los 404 millones, informó la compañía no metálica.

De acuerdo con la presentación de resultados de la empresa, el desempeño del trimestre fue marcado por la baja de 75% en los precios de venta de litio, su negocio principal, que no pudo ser compensado por el aumento de 34% en los volúmenes de venta.

En yodo, la firma aumentó 9% sus ventas en volumen compensando parcialmente la baja de 8% en los valores de comercialización. En potasio, los embarques físicos subieron 19%, pero los precios bajaron en 38 por ciento. En químicos industriales la tendencia fue la contraria: altos niveles de valores de venta (63%), pero una baja de 80% en los volúmenes comercializados.

Pese a las pérdidas, el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, afirmó que “estamos satisfechos con el resultado interanual positivo en los volúmenes de venta en todas nuestras líneas de negocio”.

Hizo ver que “durante el primer trimestre de 2024 logramos volúmenes de ventas trimestrales récord en el negocio de yodo, casi un 9% por sobre lo vendido en el mismo periodo del año pasado”, mientras que los volúmenes de venta de litio fueron un 30% más altos durante el primer trimestre de 2024 comparado con el primer trimestre del año anterior”.

Apuesta al litio

El CEO de SQM reiteró la apuesta de la compañía al litio, pese a la baja en los precios del trimestre. “Creemos que el fuerte crecimiento de la demanda en el mercado de litio observado desde principios del año podría continuar durante el año con una demanda total de litio superando los 1.1 millones de toneladas métricas durante 2024”, afirmó.

“Dada esta tendencia positiva en el crecimiento de la demanda, especialmente en China, que representa casi el 75% de la demanda mundial de litio, y la actualización de nuestras proyecciones de volúmenes de ventas para este año, creemos que nuestros volúmenes de ventas podrían alcanzar 200,000 toneladas métricas en 2024”, proyectó Ramos.

Por ello, agregó, “continuamos con nuestros planes de crecimiento en Chile y en el exterior”.

En el negocio de litio, la minera informó que culminaron la expansión de la planta de carbonato de litio en Chile, alcanzando 210,000 toneladas métricas por año, y continuamos trabajando en una serie de iniciativas relacionadas con eficiencia, calidad y mejoras de procesos para expandir esta producción a 240,000 toneladas métricas por año en 2025, agregando así́ un incremento de 30,000 toneladas métricas por año de capacidad de carbonato de litio.