EU otorga licencia a Trinidad y Tobago para operar en un yacimiento de gas ubicado en aguas territoriales venezolanas

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos otorgó una licencia a Trinidad y Tobago para desarrollar un yacimiento clave de gas ubicado en aguas territoriales venezolanas, dijo el martes un funcionario de alto rango en Washington, en una nueva flexibilización de la política de sanciones sobre Venezuela.

La licencia estadounidense, emitida a pedido del gobierno de Trinidad, implica que la nación insular caribeña podrá establecer negocios relativos al campo Dragón con la petrolera estatal venezolana PDVSA, que se encuentra bajo sanciones.

El funcionario dijo a Reuters en condición de anonimato que a la administración del presidente Nicolás Maduro "no se le permitirá recibir ningún pago en efectivo por ese proyecto" y que todas las sanciones estadounidenses restantes continúan en vigor y sin cambios.

"Esta decisión es el resultado de la extendida diplomacia entre la vicepresidenta Kamala Harris y líderes del Caribe, quienes han dejado en claro que otorgar esta licencia específica ayudaría a garantizar su seguridad energética y disminuiría la dependencia de la región de los recursos energéticos de otros países, incluida Rusia", sostuvo.

PDVSA ha encontrado reservas de unos 4.2 billones de pies cúbicos (TCF, por su sigla en inglés) en el campo Dragón, en el lado venezolano de su frontera marítima con Trinidad. El proyecto se dirigía a producción temprana hace más de una década, pero se estancó por la falta de capital y socios, así como por las sanciones.

Bajo las sanciones de Estados Unidos, las empresas y los gobiernos deben obtener autorización del Departamento del Tesoro estadounidense para hacer negocios con PDVSA. La administración del presidente Joe Biden ha otorgado solo unas pocas licencias de este tipo desde que asumió el cargo en enero de 2021.

Esta última decisión se toma tras una primera ronda de discusiones en noviembre entre el gobierno venezolano y la oposición, con el objetivo de encontrar un camino hacia nuevas elecciones. Pero Maduro se ha resistido a enviar a su equipo negociador de vuelta a la mesa de diálogo.

Trinidad es el mayor exportador de gas natural licuado (GNL) de América Latina, con una capacidad instalada para convertir hasta 4.200 millones de pies cúbicos por día (mmpcd) en GNL, petroquímicos y otros productos. Pero su producción de gas está justo por debajo de los 3 mmpcd.

Incluso con la concesión de Washington a la solicitud de Trinidad, podría llevar años de inversión y desarrollo llevar el gas venezolano a Trinidad e impulsar el GNL a Europa, dicen los expertos.

Además, sin pagos autorizados a Venezuela, podría ser difícil para Trinidad llegar a un acuerdo con Caracas.

"A pedido del Gobierno de Trinidad y Tobago, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió una licencia específica para permitir que Trinidad y Tobago desarrolle el campo de gas Dragón", dijo el alto funcionario de la administración.

Pero, agregó el funcionario, que "la política de Estados Unidos hacia Venezuela no ha cambiado y seguimos aplicando las sanciones y restricciones que siguen vigentes".

En noviembre, Estados Unidos emitió una licencia de seis meses a Chevron, que la autoriza a asumir un papel más amplio en cuatro empresas conjuntas venezolanas que producen, procesan y exportan petróleo, y a llevar su petróleo a Estados Unidos.

La licencia de Chevron está destinada a reabrir algunos flujos de petróleo que fueron cerrados por las sanciones de Estados Unidos hace casi cuatro años. La licencia fue uno de los primeros pasos significativos de Washington para aliviar las sanciones como un incentivo para que Caracas trabaje con los líderes de la oposición en una elección presidencial a fines de 2023.