Biden y Xi eligen la fruta madura

NEW HAVEN – “¿Una mejor cumbre Biden-Xi?” fue el título de mi comentario el mes pasado, y el énfasis estaba en el signo de interrogación. Con razón: la cumbre del año pasado en Bali fue un fracaso. Debido a una mala preparación y a un énfasis excesivo en los lemas (establecer un “piso” para la conflictiva relación entre Estados Unidos y China), cualquier intento de aliviar las tensiones fue rápidamente frustrado por el derribo de un globo de vigilancia chino por parte de Estados Unidos en febrero. No había garantías de que la reunión en San Francisco fuera mejor.

La buena noticia es que la cumbre de San Francisco fue de hecho una mejora con respecto a la reunión del año pasado. Sobre todo, esta vez ambas partes se tomaron mucho más en serio los preparativos. No fue solo el compromiso diplomático de alto nivel que se reanudó en el verano, con visitas a Beijing del secretario de Estado, Antony Blinken, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y el enviado climático John Kerry. Igualmente, fue importante identificar de antemano las cuestiones clave en las que los dos líderes podrían cooperar y eventualmente llegar a un acuerdo.

Escribí mi último comentario en parte para ofrecer un marco mediante el cual se pudiera evaluar la cumbre de San Francisco. Mi veredicto provisional del día después se basa en una cuidadosa comparación de las lecturas oficiales de ambas partes, la conferencia de prensa posterior a la cumbre del presidente estadounidense Joe Biden, el discurso del presidente chino Xi Jinping ante un grupo de líderes empresariales estadounidenses en una cena en San Francisco, y los informes en profundidad de los principales medios de comunicación.

Como era de esperar, al menos según mi modelo, la mayor parte del progreso se logró en resultados bastante obvios, o lo que yo llamé “fruta madura”. Se destacan dos áreas: la reanudación de las comunicaciones entre militares y los esfuerzos conjuntos para colaborar en la crisis del fentanilo.

Dado que las tensiones en el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional no muestran signos de disminuir, ninguna de las partes podía permitirse el riesgo de otro apagón de comunicaciones militares como el que ocurrió durante el fiasco del globo. Como superpotencias responsables, no había otra opción que restablecer el diálogo regular entre los dos departamentos de defensa. Y la crisis del fentanilo en Estados Unidos habla por sí sola, ya que las sobredosis de opioides sintéticos son una de las principales causas de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 años; Eso puso de relieve la cadena de suministro china de los precursores químicos del fentanilo como una fuente incuestionable de influencia para abordar una crisis terrible.

En San Francisco también se recogieron otras “frutas maduras” y de menor trascendencia. Además de un compromiso conjunto para aumentar los vuelos aéreos directos el próximo año y un reconocimiento conjunto de la necesidad de ampliar los intercambios culturales, deportivos y comerciales, Xi dijo que China está lista para invitar al país a 50,000 jóvenes estadounidenses a programas de intercambio y estudio durante los próximos cinco años. Además, el anuncio de Xi de que China estaba dispuesta a continuar su cooperación con Estados Unidos en la conservación del panda fue una agradable sorpresa; Tras la reciente partida de tres pandas de Washington, DC, esto obviamente tocó una fibra sensible en muchos estadounidenses amantes de los animales, incluido un servidor.

En mi último libro, Accidental Conflict, me centré en la importancia de encontrar puntos en común sobre los cuales restablecer la confianza. Una agenda compartida ha estado profundamente ausente en esta era de escalada del conflicto chino-estadounidense. Si bien no existe una receta sencilla para disipar las sospechas mutuas, especialmente después de la animosidad de los últimos cinco años y medio, recoger la fruta madura en San Francisco representa pequeños pasos importantes en el camino hacia la resolución del conflicto.

Ojalá pudiera decir lo mismo de las otras dos categorías de resolución de conflictos abordadas en mi comentario anterior: las amenazas existenciales (cambio climático y salud global) que enfrentan ambos países y las mejoras en la arquitectura del compromiso. La única excepción notable fue el llamado acuerdo Sunnylands, alcanzado en vísperas de la cumbre de San Francisco, que promete establecer un nuevo grupo de trabajo destinado a promover la cooperación climática antes de la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) en Dubai. Por el contrario, no hubo ningún avance significativo en la gobernanza de la inteligencia artificial, aparte de un acuerdo sobre la necesidad de conversaciones bilaterales para reducir los riesgos de los sistemas avanzados de IA. Tampoco hubo avances en materia de ciberseguridad, derechos humanos o fricciones territoriales, temas todos ellos en los que las dos superpotencias tienen una larga historia de conversaciones entre sí.

En cuanto a la arquitectura del compromiso, todo se trataba de diplomacia y muy poco de cambiar a un modelo institucionalizado para profundizar y perpetuar los vínculos. Con diplomáticos de ambas partes dirigiendo la reunión, este no fue un resultado sorprendente. Pero, en vista de la fallida cumbre del año pasado en Bali, esto me deja inquieto. Si bien le doy crédito a la diplomacia capacitada por provocar el cambio hacia el nuevo compromiso, la colaboración y la creación de confianza, esas habilidades no garantizan una relación resiliente que pueda resistir turbulencias inesperadas. Este año, fue el globo de vigilancia de China: ¿quién sabe qué vendrá después?

En esta era de líderes políticamente limitados y de piel fina, sigo creyendo que resolver las disputas entre las dos superpotencias requiere más que una diplomacia personalizada. Los argumentos a favor de la institucionalización siguen siendo convincentes como complemento a la resolución diplomática de conflictos. Aunque no logró aprobarse en San Francisco, una secretaría entre Estados Unidos y China sigue siendo mi opción preferida para aumentar las herramientas necesarias para desactivar los conflictos y reparar la relación bilateral.

Sí, la cumbre de San Francisco superó el listón impuesto por Bali. Pero aún quedan profundas dudas sobre los contornos del conflicto chino-estadounidense, especialmente en lo que respecta a las cuestiones económicas, comerciales y tecnológicas que lo precipitaron. Estas cuestiones recibieron sorprendentemente poca atención en las lecturas de la cumbre de cuatro horas. Al final, fue mucho más fácil para Biden y Xi elegir la fruta más fácil.

*El autor es miembro de la facultad de la Universidad de Yale y ex presidente de Morgan Stanley Asia, es el autor de Unbalanced: The Codependency of America and China, y Accidental Conflict: America, China, and the Clash of False Narratives.