Atlético de San Luis: prueba de éxito con entrenador novato

A primera vista, el papel del Atlético de San Luis en el torneo Apertura 2023 luce como una sorpresa. Llevan más de un mes en el top 3 de la tabla general, la máxima cantidad de partidos ganados y la mejor ofensiva (en las últimas dos estadísticas están empatados con otros equipos), todo en un lapso considerable de 10 jornadas.

Lo que hace más grande su papel de sorpresa es que todos estos méritos son bajo la dirección técnica de Gustavo Leal, un brasileño de 37 años que hasta hace cuatro meses nunca había dirigido a un equipo de primera división.

Pero eso no quiere decir que Leal sea un improvisado en los banquillos: fue entrenador de fuerzas básicas en el Fluminense, un equipo que ha forjado estrellas globales como Marcelo Vieira y Telé Santana, además de auxiliar técnico en la Selección Sub 23 de Brasil que ganó el oro olímpico en Tokio 2021.

Su mayor carta de presentación fue ser auxiliar de André Jardine en su paso por el Atlético de San Luis entre 2022 y 2023. A pesar de que Jardine fichó por el América unos días antes de iniciar el torneo Apertura 2023, Leal fue sostenido por la directiva potosina y ahora encabeza un proyecto líder en la Liga MX.

“Si conoces de futbol, sabes que gran parte de los éxitos de los técnicos están en el trabajo, horas, observación y análisis que realizan los segundos entrenadores, también llamados asistentes. Jardine no llegó con Leal al América y, en cambio, vimos que él (Gustavo) tenía el diagnóstico muy bien hecho del tipo de jugador con el que contaba en San Luis, de cómo podía jugar, cómo podía mejorar al equipo en corto tiempo y su curva de aprendizaje prácticamente fue nula, pero dio resultados muy rápido”, analiza para El Economista, Luis Fernández, especialista en data scouting y CEO de la consultora UnderData.

Leal no tomó al San Luis en ceros. Vivió casi un año como auxiliar técnico y en el último torneo al lado de Jardine, el Clausura 2023, el equipo causó buenas impresiones al avanzar a cuartos de final y casi eliminar al América en el estadio Azteca, con un plantel escaso de reflectores pero motivado y organizado.

La directiva, encabezada por el empresario potosino Jacobo Payán y otros líderes españoles como Íñigo Regueiro (recordando que el 51% de la propiedad del equipo es del Atlético de Madrid), decidió conservar la base del plantel que despuntó el semestre pasado, salvo el portero argentino Marcelo Barovero y el defensa mexicano Ramón Juárez, quien regresó al club que lo formó, el América.

Se mantuvieron los mediocampistas Dieter Villalpando y Rodrigo Dourado, los defensas Unai Bilbao y Rodrigo Chávez, así como los delanteros Vitinho y Jhon Murillo, además de depositar la confianza en una tercia de porteros mexicanos que no superan los 25 años: Andrés Sánchez (25), Diego Urtiaga (24) y César López (23).

En refuerzos gastaron menos de un millón de euros para concretar seis altas, entre las que destacan las de Julio César ‘Cata’ Domínguez, Jurgen Damm y el francés Sebastien Salles-Lamonge como cartas libres. Fueron elecciones precisas para reforzar un plantel que ya daba avisos de calidad al alza.

“Desde el tema de fichajes se ha visto cómo está trabajando San Luis, teniendo paciencia a sus apuestas, trayendo jugadores bastante interesantes para el nivel de Liga MX y que se adecúan a lo que quieren en materia de estilo de juego. Saben cómo competir con equipos top y se han dedicado a encontrar las ventajas que los pueden equilibrar. Estamos viendo especialistas en balón parado, que sabemos que en México en general ese es un tema que suele ser difícil”, describe Luis Fernández.

El especialista en data comparte varios rubros en los que el San Luis de Gustavo Leal está superando al de Jardine, mediante una comparativa entre el torneo actual y el pasado con estadísticas por cada 90 minutos.

En goles esperados en general, crecieron de 0.89 a 1.23; en tiros, de 10.81 a 14; en tiros en contraataque, de 1.16 a 1.90; en goles esperados a balón parado, de 0.23 a 0.39; y en goles esperados particularmente en tiros de esquina, de 0.04 a 0.07, de acuerdo con las cifras de UnderData compartidas a este diario.

En los datos más superficiales, los potosinos superan el balance hasta la Jornada 10 del Clausura 2023 de la siguiente forma: son terceros de la tabla general contra el puesto 15; tienen 19 puntos contra 9; y 21 goles a favor contra 8.

“Sí hay diferencias notables que dicen que Leal está trabajando mejor en San Luis (...) Lo que veo de sus puntos fuertes es que es alguien que sabe que no tiene un plantel del más alto nivel pero sí sabe detectar los puntos que le pueden generar ventajas competitivas y aprovecharlas. San Luis está siendo mucho más efectivo en análisis de acciones, está dejando de ser un equipo que presiona muy alto para permitirle al otro equipo que lleve la pelota hasta el punto de recuperarla, porque a partir de ahí sabe perfectamente qué hacer al ataque”.

Atlético de San Luis regresó a la primera división en 2019 y consiguió su primera liguilla desde entonces en el Clausura 2022, cuando superaron el repechaje y se instalaron en cuartos de final. En este semestre, esperan dar un poco más para una franquicia que nunca ha sido campeona de Liga MX.

“Fue un acierto para San Luis porque Leal es alguien que no viene de fuera, conoce perfectamente lo que hay, sabe por qué se firmó a cada uno de los jugadores, conoce al derecho y al revés la plantilla y muchas veces los auxiliares tienen mucho más claro el diagnóstico que el entrenador. A lo mejor había cosas que él veía pero que a Jardine no le encajaban. Leal tiene mucha claridad de diagnóstico y estos resultados se veían venir, pero creo que lo están haciendo mejor de lo esperado”, remata el especialista.

San Luis descansará en la jornada doble que habrá a mitad de esta semana, pero el domingo volverá a escena visitando a Tijuana para mantenerse en la parte alta de la tabla y acercarse más a la liguilla, recordando que a partir de este torneo califican de manera directa los primeros seis puestos y los siguientes cuatro van a repechaje.