Celtics frenan fiesta del Heat en la Conferencia Este de la NBA

En el límite de la eliminación, los Celtics reaccionaron para mantenerse con vida en la lucha por el título de la NBA 2023. El equipo de Jayson Tatum, Jaylen Brown y compañía logró ponerse 1-3 en la serie contra Miami Heat dentro de las finales de la Conferencia Este y pone en suspenso quién será el rival de los Nuggets en la última batalla por el campeonato.

Boston sabía que el partido de la noche del martes era su única oportunidad para sobrevivir en la temporada, luego de las tres derrotas recibidas ante el Heat entre el miércoles y el domingo. Por eso, la quinteta comandada por Tatum salió con todo el convencimiento y resolvió con un contundente triunfo de 116-99.

Justamente Tatum fue el mejor anotador en esta noche de oxígeno para los Celtics, aportando 34 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias, un rendimiento acompañado por otros cinco compañeros que anotaron más de 10 unidades: Jaylen Brown, Derrick White (16 cada uno), Grant Williams (14), Al Horford (12) y Marcus Smart (11).

Esa combinación hizo imposible que Jimmy Butler, la figura del Heat en estos playoffs, hiciera realidad la barrida para llegar a las NBA Finals contra los Nuggets. Butler logró 29 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias, siendo el mejor anotador de Miami en el Juego 4, pero eso no fue suficiente contra el ímpetu de supervivencia de los Celtics.

La mesa estaba puesta para que el Heat emulara a los Nuggets, quienes apenas una noche antes lograron la barrida de su serie ante los Lakers y lograron su primera clasificación a unas NBA Finals, lo que habría supuesto una ocasión inédita en la historia de la liga, ya que los dos finalistas habrían llegado tras ganar 4-0 sus respectivas conferencias.

Pero el ganador del sector Este tendrá que esperar al menos a la noche del jueves, cuando se celebre el Juego 5 entre Celtics y Heat, aunque con la mínima esperanza para los primeros de mantenerse con vida porque dicho partido se disputará en Boston (no es garantía, ya que Miami ganó allí los primeros dos de la serie).

Boston comenzó con titubeos el partido crucial del martes y se dejó caer en el primer cuarto, perdiendo por 23-29, en el segundo logró emparejar los tableros con un 27-27 y fue hasta la segunda mitad del partido cuando consagró su resurrección tras ganar por 38-23 el tercer episodio y por 28-20 el definitivo.

La eficiencia de los Celtics se conjuntó con una mala actuación para el Heat, ya que este último registró 15 pérdidas. Eso provocó que Miami no pudiera asegurar sus primeras NBA Finals desde 2020, cuando perdieron el campeonato por 4-2 en la serie contra los Lakers.

“No nos dejen ganar un partido”, advirtió Marcus Smart antes del Juego 4, como previendo la victoria y dejando la incertidumbre en los aficionados de que, aunque no haya una remontada, la serie no se irá completamente limpia para Miami. Además, el impulso del TD Garden y sus casi 20,000 butacas podría ser un factor a favor el jueves.

Nunca en la historia de la NBA ha habido una temporada en la que ambas finales de conferencia hayan terminado en barridas; eso sólo sucedió en 1957 pero en las finales de división inmediatamente anteriores a la serie por el título, cuando Boston venció a Syracuse 3-0 y St. Louis venció a Minneapolis por el mismo marcador.

Al menos en esta temporada esa doble barrida tampoco ocurrió, aunque los Celtics tendrán que romper otro dato de la historia si quieren pelear por el título en las Finals ante los Nuggets: ningún equipo ha logrado reponerse de un 0-3 en playoffs de la NBA después de 149 intentos. Tatum y sus compañeros han dado un primer paso para lograrlo, pero aún no están cerca de ello.