Final de Leagues Cup: Messi in, México out

Lionel Messi concretó su check-in a la final de la Leagues Cup 2023, mientras que México fue rechazado. El argentino dio otra actuación destacada en semifinales y logró que el Inter de Miami avanzara a la disputa por el título, mientras que Rayados, el último sobreviviente de la Liga MX, fue eliminado por Nashville.

La ronda de semifinales se disputó la noche del martes con Monterrey como la única esperanza del futbol mexicano para mantener el reinado en Leagues Cup, ya que en su primera edición, en 2019, Cruz Azul levantó el trofeo, mientras que en la segunda, en 2021, fue León. Ahora pasará a manos de un club estadounidense.

El primero en apuntarse a la final fue el Inter de Miami tras derrotar como visitante 1-4 a Philadelphia Union, con Lionel Messi extendiendo su racha goleadora en Estados Unidos. Desde que llegó, el argentino ha disputado seis partidos y en todos ha anotado, sumando nueve y siendo el máximo anotador de la Leagues Cup.

Miami, que cuenta con David Beckham dentro de su cuerpo de propietarios, apostó a una transformación deportiva total a través de fichajes importantes en este verano, ya que además de Messi se integraron Sergio Busquets y Jordi Alba, también ex campeones de Europa con el FC Barcelona.

Justamente Jordi Alba marcó otro de los goles en la victoria contra Philadelphia Union, mientras que Josef Martínez (3’) y David Ruiz (84’) cerraron la cuenta. Alejandro Bedoya aportó el único tanto del equipo local, que el fin de semana pasado se ganó la animadversión del público mexicano por echar al Querétaro en cuartos de final.

Además de ganar su boleto a la final, el Inter de Miami se aseguró una plaza en la Copa de Campeones de la Concacaf 2024 a partir de fase de grupos, que podría ser a partir de octavos si se queda con el campeonato de la Leagues Cup. Esta será la primera participación del equipo en un torneo de la región.

“Era nuesro deseo que el equipo el próximo año tenga una competencia internacional. Hoy el desafío era este, independientemente de que el triunfo aquí en Philadelphia nos deposita en la final, lo más importante es haber logrado la clasificación para la Concachampions”, señaló Gerardo Martino, su entrenador.

El Inter de Miami fue dejando en el camino a Charlotte FC en cuartos de final, Dallas en octavos y Orlando City en dieciseisavos, mientras que en fase de grupos superó tanto a Atlanta United como a Cruz Azul. El sábado por la noche le corresponderá visitar a Nashville para intentar quedarse con el primer título de su historia.

Mientras todo fue alegría para Lionel Messi y sus compañeros, en México la jornada de semifinales de la Leagues Cup dejó un balance amargo con la derrota de Monterrey, en otro partido que fue criticado por las cuestionables decisiones del cuerpo arbitral, liderado por el guatemalteco Walter López.

Apenas a los 12 minutos, Nashville se había adelantado en el marcador con un gol espectacular de Hany Mukhtar al ángulo superior izquierdo del arquero Esteban Andrada, pero López acudió al VAR y echó para atrás la anotación por un supuesto fuera de lugar.

Ya en el segundo tiempo, el réferi de nuevo estuvo en medio de la polémica al no decretar un penal a favor de Monterrey luego de una falta sobre el lateral Stefan Medina en el área estadounidense. Fue hasta el minuto 67 cuando Sam Surridge adelantó a Nashville y ya no hubo algún impedimento arbitral.

Los Rayados se fueron con todo al ataque en la recta final del partido, con Jordi Cortizo y Rogelio Funes Mori como sus principales armas, pero entre el arquero Elliot Panicco y la falta de tino, no hubo nada en concreto. Por el contrario, Fafa Picault aprovechó un contragolpe al minuto 96 para sellar la victoria de Nashville.

Así concluyó la lucha de la Liga MX para quedarse con el título de la Leagues Cup 2023. Desde cuartos ya sólo quedaban dos representantes, Querétaro y Monterrey, pero a ninguno le alcanzó para alcanzar la final. Rayados disputará el tercer puesto ante Philadelphia Union el sábado, pero ya sin atractivo para el público.

Con la victoria sobre Monterrey en semifinales, Nashville se confirmó como el tercer equipo estadounidense que califica a la Concachampions 2024, junto al Inter de Miami y Vancouver Whitecaps. En la Leagues Cup buscará su primer trofeo internacional para arruinarle la fiesta a Messi y compañía.