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Italia se aferra a defender título de Eurocopa

Con gol de último minuto, el vigente campeón de la Euro rescató el boleto a octavos de final en el cierre de fase de grupos; Croacia necesita un milagro para avanzar.

lunes 24 de junio de 2024 - 17:25

Italia se desiste a dejar vacante su trono en la Eurocopa. El equipo dirigido por Luciano Spalletti rescató un empate de último minuto contra Croacia en la última jornada de fase de grupos y, gracias a eso, aseguró su boleto a los octavos de final.

Todo parecía perdido para Italia en 90 minutos en la Red Bull Arena de Leipzig este lunes, ya que Croacia se adelantó en el marcador desde el 55’ por cuenta de Luka Modric, quien se convirtió en el anotador más veterano en la historia del torneo con 38 años y 289 días, rompiendo la marca del austriaco Ivica Vastic con 38 años y 257 días en la edición 2008.

Pero fue en el tiempo de compensación cuando los italianos sacaron la casta y empataron. El delantero de la Lazio, Mattia Zaccagni, marcó un gol de jerarquía al 90+8’ con el que su país rescató el empate 1-1 y siguió con vida en el torneo.

Y es que gracias a este resultado, Italia llegó a 4 puntos para cerrar la primera ronda como sublíder del Grupo B. En su partido inaugural venció 2-1 a Albania y luego perdió 0-1 ante España, mientras que en balance de goles quedó en cero tras anotar y recibir tres.

“Cuando los partidos se deciden así, al final todo se vuelve más emocionante. Ya nadie creía, pero los jugadores arriesgaron y mantuvieron la cabeza fría. Hay que felicitarles por cómo han reaccionado. En la primera parte no estuvimos a la altura. Si hacemos poco, logramos poco. Espero más de mis jugadores. Hay que encontrar ese equilibrio”, mencionó Spalletti al cierre del partido.

Croacia, por su parte, se quedó con 2 puntos en tercer lugar del Grupo B. Matemáticamente aún no está eliminado, pues aspira a calificar como uno de los cuatro mejores terceros puestos, aunque tendría que esperar a que Eslovenia y República Checa sufran derrotas holgadas en los siguientes días. Los croatas empataron con Italia (1-1) y Albania (2-2), pero perdieron (0-3) ante España.

“Gol recibido de último minuto contra Albania, último minuto. Sólo puedo felicitar a los chicos por la lucha, la voluntad, el sacrificio que han demostrado. Pero aquí está, no es nuestro torneo. Hemos fallado dos penaltis, hemos encajado dos goles en el tiempo añadido, eso es lo que hay”, lamentó el seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic.

Después de este partido, se cumplieron 20 años de un par de marcas contrastantes entre Italia y Croacia. Para los italianos, la Eurocopa 2004 fue la última en la que no superaron la fase de grupos. Desde entonces, acumulan dos cuartos de final (2008 y 2016), un subcampeonato (2012) y un título (2020, pero aplazada hasta 2021).

Del otro lado, los croatas vivieron su primera edición sin ganar un solo partido de fase de grupos desde 2004; en aquella ocasión no pudieron superar a Francia, Inglaterra y Suiza. Además, están a punto de cortar su racha de participaciones en octavos de final, ya que al menos habían logrado dicha instancia tanto en la Euro 2016 como en la 2020.

Hace tres veranos, Italia ganó su segundo título de Eurocopa tras vencer a Inglaterra en Wembley por 3-2 en tanda de penales. En este 2024 no está demostrando un futbol vistoso, pero al menos sigue con posibilidades de defender su corona.

“Definitivamente, tenemos que crecer, aunque en estos torneos el tiempo para hacerlo no sea suficiente. Ciertamente en términos de juego podemos hacerlo mejor, pero en términos de actitud no podemos decir nada. Es un punto del que tenemos que volver a partir”, compartió ante la prensa el defensa italiano Giovanni Di Lorenzo.

Hasta este lunes, sólo dos grupos ya cerraron actividades en la Eurocopa: el A y el B. Alemania avanzó como líder del Grupo A y España como líder del B, luego de vencer 1-0 a Albania y completar tres victorias de tres posibles. Suiza e Italia avanzaron como sublíderes, respectivamente, mientras que Hungría y Croacia aspiran a calificar como mejores terceros lugares. Escocia y Albania se despidieron.

Al vencer a Albania, también este lunes, España concretó por primera vez una fase de grupos perfecta en Eurocopa, ganando sus tres partidos y sin recibir un solo gol. En 2008 ya había ganado sus tres duelos iniciales, pero cedió tres goles.