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Liga MX empeora su papel en Leagues Cup

A diferencia de 2023, en esta edición no hay un solo representante mexicano en semifinales. América y Mazatlán, los últimos sobrevivientes, se despidieron en penales

domingo 18 de agosto de 2024 - 15:48

Todavía falta una semana para que concluya la Leagues Cup 2024, pero un hecho seguro es que el título será para Estados Unidos. Otro hecho es que la Liga MX, representante de México en dicho certamen, empeoró su papel respecto a la edición pasada.

En 2023, Rayados de Monterrey logró avanzar hasta semifinales. En esta ocasión, ni uno solo de los 18 equipos de la Liga MX en este torneo pudo instalarse al menos en dicha instancia. América y Mazatlán eran los únicos sobrevivientes para conseguirlo pero fueron eliminados en tanda de penales.

América era uno de los principales favoritos al título de la Leagues Cup 2024. Es el actual bicampeón del futbol mexicano y también el de mayor valor de plantilla en el torneo con 98.6 millones de euros, casi el doble de los que sobreviven en las semifinales.

Pero su participación se estancó en cuartos de final. Fue eliminado por Colorado Rapids en muerte súbita en penales por 8-9, luego de un gris empate 0-0 en tiempo regular. Con ello se acabaron las esperanzas de que México pudiera pelear por el título de la Leagues Cup por primera vez desde que adaptó el formato en el que participan los 18 clubes de la Liga MX.

“Un fracaso o una derrota, pueden elegir el adjetivo y todos me parecen justos porque sabemos dónde estamos parados, pero es justo. Sabemos dónde estamos parados y la exigencia que tiene América”, reflexionó el entrenador de las águilas, André Jardine, en la conferencia posterior a la eliminación.

Una de las imágenes más virales a partir de esta derrota fue la del portero del América y de la Selección Mexicana, Luis Ángel Malagón, llevándose las manos al rostro en señal de tristeza, ya que él erró el penal de muerte súbita que le dio el pase a semifinales a Colorado Rapids. El defensa chileno Igor Lichnovsky también había fallado su tiro.

“Malagón entrenó bien (...) Seguimos una orden donde tú vas viendo quién entrenó bien, quién tiene experiencia para asumir el momento y pasa por liderazgo. Si falla no es por experiencia o autoridad. Entrenó bien, así como vi a Zico fallar y vi a jugadores importantes fallar en momentos importantes, hoy fueron Igor y Malagón”.

Unas horas antes, Mazatlán FC también había sido eliminado de cuartos de final en penales ante Philadelphia Union. Empataron 1-1 en tiempo regular, a pesar de que el club mexicano jugó toda la segunda parte con un hombre de más por la expulsión de Tai Baribo.

A pesar de la expulsión, Philadelphia se fue al frente con un gol de Mikael Uhre y no fue hasta el minuto 59 cuando Mazatlán recuperó la paridad por cuenta de Jesús Escoboza. El equipo mexicano cerró el partido con la mayor cantidad de posesión y oportunidades al arco, pero ninguna se materializó y se vieron obligados a definir en penales.

Allí, Josué Colmán y Eduardo Torres fallaron para Mazatlán, dejando el marcador en 4-3 para la escuadra de la MLS. Los sinaloenses habían sorprendido al entorno del futbol mexicano por llegar hasta la antesala de las semifinales, pero la participación no dio para más.

“Consideramos que este torneo, para nosotros, ha sido muy bueno. Hemos tenido un crecimiento importante, nos quedamos con esa sensación que pudimos haber logrado más, tuvimos en un puño al equipo de Philadelphia, tuvimos oportunidades de gol pero no las capitalizamos”, mencionó el entrenador de Mazatlán, Víctor Manuel Vucetich.

Mazatlán tenía otro incentivo en la Leagues Cup: pelear por un boleto a su primera Concachampions, recordando que el campeón o el subcampeón del evento, dependiendo el caso, obtiene pase de entrada a la Copa de Campeones de Concacaf 2025.

Si el otro finalista ya tuviera el boleto seguro a la Concachampions 2025, en caso de que Mazatlán hubiera avanzado a la final también habría conseguido el pase al torneo continental. Eso ocurrió el año pasado con Inter de Miami después de ganar la Leagues Cup 2023.

La Leagues Cup es un torneo que se empezó a disputar en verano de 2019 con equipos de Liga MX y MLS, pero en ese entonces sólo eran ocho participantes. Cruz Azul fue el primer campeón, en 2021 ganó León (en 2020 se suspendió por la pandemia) y en 2023 lo hizo el mencionado Inter de Miami ya bajo el formato de 47 equipos, incluyendo a los 18 del futbol mexicano.

Este año, de nueva cuenta el campeón será Estados Unidos, ya sea con Colorado Rapids después de echar al América o Philadelphia Union después de echar a Mazatlán. Sus respectivos rivales en semifinales serán Los Ángeles FC y Columbus Crew.