Querétaro afianza reconstrucción con Leagues Cup

Las cicatrices del Club Querétaro empiezan a encontrar una cura gracias a su sorprendente participación en la Leagues Cup, que ha despertado la atención de aficionados de todos los colores al ser uno de los dos sobrevivientes de la Liga MX en la ronda de cuartos de final contra la MLS, junto a Monterrey.

La luz se asoma para la institución queretana luego de 17 meses de oscuridad a partir de la tragedia de La Corregidora (marzo de 2022), que derivó en el veto a su estadio y la falta de ingresos por taquilla por un año. Luego (abril de 2023) vino una multa de 80 millones de pesos por cerrar la temporada 2022-23 con el peor porcentaje de la liga.

Escribir Club Querétaro en el buscador web arrojaba titulares de violencia y multas, pero hoy la narrativa está cambiando al ser la sorpresa de la Liga MX en Leagues Cup, avanzando a una instancia en la que no están los llamados ‘cuatro grandes’ y tampoco los vigentes campeones de México, los Tigres.

“Es un torneo donde el formato te permite avanzar rápidamente porque los duelos son directos. Arrancamos con un tropiezo importante, pero recuperamos el orden, el anotar antes que el rival y la definición por penales (en octavos de final) ha sido de nuestros mejores partidos. Todo está basado en trabajo, humildad, buena ejecución y plan de juego tanto del cuerpo técnico como de los jugadores”, explica Ángel Sosa, director deportivo de Gallos Blancos, en entrevista con El Economista.

Querétaro inició la Leagues Cup 2023 con una escandalosa caída de 1-5 ante Philadelphia Union y todo apuntaba a que regresaría pronto a casa. No obstante, mutó de inmediato para superar a Tijuana y Pumas por 1-0 y dio el golpe de autoridad ante New England Revolution en octavos de final, ganando 4-3 en penales.

Junto a Rayados, son los únicos exponentes de la Liga MX en lo que resta de la Leagues Cup. Se volverán a topar con Philadelphia Union en cuartos de final, pero con otra mentalidad: “Entramos a cualquier competencia a competir por el mejor puesto, llegamos con mucha esperanza por lo mostrado el torneo pasado y veníamos a reafirmar algunas cuestiones que me parece que vamos por buen camino”, subraya Ángel Sosa.

Los Gallos Blancos no son un equipo acostumbrado a pisar instancias finales. Su última liguilla fue en el Apertura 2019 y en su palmarés apenas goza de dos títulos en primera división, que fueron la Copa MX del Apertura 2016 y la Supercopa México 2016-17; es uno de los cuatro equipos del actual roster de la Liga MX que nunca la ha ganado.

Por si fuera poco, su nómina tampoco es alentadora. De los 47 equipos que participaron en la Leagues Cup 2023 (18 de Liga MX y 29 de MLS), tuvieron la plantilla de menor valor con 24.3 millones de dólares, de acuerdo con el portal Transfermarkt, detrás de Bravos de Juárez (26.4) y del Puebla (24.5).

“Tomamos este torneo desde la óptica de que les estamos aportando experiencia internacional a nuestros jóvenes. Si bien tenemos tres seleccionados juveniles, Rodrigo López, Ettson Ayón y Fernando Tapia, esto les suma y también a otros jóvenes que vienen. Lo más importante es que hemos aprovechado todo el tiempo de convivencia en Leagues Cup para seguir compenetrándonos, por eso este reto se ha tornado interesante”.

El único torneo internacional que había disputado Querétaro era la Liga de Campeones de la Concacaf 2015-16, al cual llegó como subcampeón del Clausura 2015 de la Liga MX, cuando el ex Balón de Oro, Ronaldinho, era parte de su plantel. En aquella ocasión, los Gallos llegaron hasta semifinales.

A siete años de distancia, están a una victoria de empatar esa hazaña si logran vencer a Philadelphia Union el viernes para ubicarse en semifinales de la Leagues Cup y seguir representando positivamente a México.

Aún si no lo consiguieran, su participación ya dejó sensaciones gratas que iniciaron desde el torneo anterior (Clausura 2023), cuando matemáticamente entraron a zona de repechaje, pero su condición como el equipo con peor porcentaje los dejó fuera por reglamento.

—¿Esta participación ayuda a resarcir la imagen del club tras lo acontecido en el último año?

—“Lo que puedo decir es que trabajamos por y para el equipo, así como para los aficionados. La afición ya merecía tener buenas noticias después de que hemos estado mermados y somos afortunados de que se nos han dado los resultados (…) Queremos cerrar la participación de la mejor manera y llegar hasta la instancia que más nos alcance, pero nuestro objetivo claro está en la Liga MX, donde tenemos que hacer una cantidad importante de puntos para tener estabilidad en el tema del cociente”.

Los Gallos cerraron la temporada 2022-23 con 29 puntos de 102 posibles, lo que los condenó al fondo de la tabla porcentual. Esa será la misión inmediata del entrenador Mauro Gerk y su plantel en cuanto regresen a territorio mexicano, incluso si traen consigo el trofeo de la Leagues Cup, que concluye el 19 de agosto.

Gerk es uno de los pilares en la reconstrucción del Querétaro. Como jugador se consagró como una de sus grandes leyendas al ser, en su momento, el máximo goleador (fue rebasado por Camilo Sanvezzo, quien sigue activo en el club) y campeón de un par de ascensos en la primera década de este siglo.

“Mauro tiene la fortuna de ser un ícono del equipo, un histórico y la gente lo adora. Sin duda es el mejor líder que puede tener el proyecto, porque si bien todo lo que hizo como jugador ahora es historia, en la dirección técnica lo viene haciendo bastante bien, con un comienzo complicado como le hubiera tocado al que estuviera en ese momento porque el equipo venía emproblemado, pero se le han dado los resultados”.

Argentino de nacimiento y mexicano por naturalización, Gerk asumió la dirección técnica de Querétaro a partir del torneo Apertura 2022. Lleva 40 partidos entre Liga MX y Leagues Cup con balance de 9 triunfos, 14 empates y 17 derrotas; no parecen cifras alentadoras, pero toman relevancia con una muestra de apenas 3 caídas en los últimos 13 juegos.

Los Gallos no son una institución que suela derrochar dinero en mercados de fichajes y este verano no es la excepción. Cuatro de sus refuerzos llegaron a coste cero por tener estatus de libres y tres más a préstamo, destacando el portero del Tri Sub 23, Fernando Tapia, que fue la figura en la tanda de penales contra Revolution y que hace unos meses jugaba con Mérida en Liga de Expansión.

También se unió Camilo Sanvezzo, el máximo goleador en la historia del equipo, que ha encajado bien en la dirección técnica de Gerk y junto a la base de mexicanos que encabezan Pablo Barrera (capitán), Ángel Sepúlveda y Kevin Escamilla. No hay más estrellas ni bombas, pero con ellos se está logrando la conjunción, recalca el director deportivo.

“Tiene sus problemáticas (atraer jugadores en el mercado de fichajes) porque sonamos como un club de oportunidad y revancha. La ciudad brinda un respaldo importante, es un gran lugar para vivir, las familias están muy contentas y eso ayuda a la gestión. Evidentemente, entre más tranquilos y mejores resultados podamos dar en conjunto, en lo individual se va aligerando el tema”.

De acuerdo con una columna publicada por el periodista Ignacio Suárez, Querétaro y Puebla son los equipos con menor presupuesto anual en la Liga MX, rondando entre 21 y 23 millones de dólares. Ganar la Leagues Cup representaría el 10% de eso para Querétaro, ya que el premio económico será de 2 millones.

Primero habrá que ver si el sueño continúa o termina, cuando se topen de nueva cuenta con Philadelphia Union en cuartos de final este viernes (18:00 horas del centro de México), con el antecedente de la derrota por 1-5 hace unos cuantos días. Los Gallos quieren seguir picoteando bajo la bandera de México.

Cuartos de final de Leagues Cup

(Todos los juegos son el 11 de agosto; horarios del centro de México)

• Querétaro vs. Philadelphia Union – 18:00 hrs.
• nter de Miami vs. Charlotte FC – 18:00 hrs.
• ashville vs. Minnesota – 18:30 hrs.
• Monterrey vs. Los Ángeles FC – 20:30 hrs.