AT&T invierte 91 millones de dólares en espectro mexicano de bandas de capacidad

AT&T conoció el 24 de febrero de 2020 las últimas notificaciones del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) respecto a que para esa fecha había acreditado todas las condiciones legales, técnicas y económicas para mantener la concesión de diversos paquetes de espectro de cobertura regional y/o nacional en seis bandas de frecuencias catalogadas en materia técnica como medias y milimétricas, señales ubicadas entre los 3.5 y los 38 Gigahercios (GHz).

La compañía había presentado en 2019 distintas solicitudes de renovación de concesiones en bandas medias y altas —también llamadas bandas de capacidad por la fuerza que tienen para transportar demasiadas cantidades de información y traspasar las construcciones—, a cambio de pagos por contraprestación que acumularon un total de 1,703 millones 925,168 pesos o 91.1 millones de dólares para el tipo de cambio peso-dólar del 7 y 8 de enero de 2020, cuando el IFT recibió la mayoría de comprobantes de pago hechos por AT&T en la Tesorería de la Federación como uno de los varios requisitos para retener las frecuencias hasta los años 2038 y 2039.

El operador había conseguido así hacerse de nuevo con la titularidad, entre otros, de un tramo de 50 MHz de la banda de 3.5 Gigahercios por un costo económico global de 1,541 millones 504,461 pesos, dado que las concesiones de AT&T en esa banda radioeléctrica se dividen en nueve títulos regionales y de los que el asignado para la Región 9 donde se ubica el lucrativo mercado de la Ciudad de México representó, en cifras redondas, un desembolso de 551.1 millones de pesos. 

De esta manera, el 90.5% de toda la inversión de la empresa en espectro entre 2019 y el arranque del 2020 fue para asegurar la explotación del paquete de los 3550-3600 MHz (3.5 GHz), luego de demostrar también al IFT el cumplimiento de un intercambio de señales en la misma banda con Telmex, otro requisito de tipo técnico impuesto por el regulador para generar eficiencias en el uso de todas esas señales para todos los concesionarios de éstas. 

La inversión de AT&T en 2019-2020 para bandas medias y altas ocurrió en fechas en que versiones aseguraron su salida del mercado móvil mexicano ante los retrasos que enfrenta para alcanzar la rentabilidad financiera y cuando el pronóstico de crecimiento para la economía mexicana, del 18 de enero, era del 1.3% en el año, cuando la pandemia del coronavirus advierte ahora que la economía de México caerá 6.6% en 2020. 

Esta inversión también superó la apuesta de la compañía respecto al resultado del concurso IFT-7 de espectro en 2.5 GHz del año 2018, luego que para esas frecuencias AT&T ofertó 1,400 millones de pesos como contraprestación por cuatro lotes de 20 MHz de ancho de banda con cobertura nacional. 

AT&T vuelve a tener ahora, además de su trozo de 3.5 GHz, el poder legal para continuar la explotación de 112 MHz nacionales en la banda de 7 GHz; otros 56 MHz en la banda de los 15 GHz; más 60 MHz en el espectro de 10 GHz; 100 MHz más de frecuencias en la banda de los 21 Gigahercios y 112 MHz regionales en la banda de los 37/38 GHz.

En octubre de 2019, el regulador IFT estableció, principalmente, que AT&T podrá explotar las frecuencias en capacidades para radioenlaces fijos y en servicios masivos de acceso fijo, para el caso de su banda de 3.5 GHz. Más aparte, en junio de ese año también autorizado adecuaciones de cobertura para las concesiones de AT&T en los tramos de la banda de 800 MHz que decidió mantener, luego de una serie de devoluciones allí.

Pero al arranque de marzo de 2020, el órgano regulador desveló que el 18 de septiembre de 2019 autorizó adecuaciones al título de concesión única de AT&T para que la compañía cuente con la habilitación para comercializar y desplegar redes para accesos fijos y móviles; para que pueda comercializar capacidad de red para emisión, transmisión y/o recepción de señales, signos, video, voz, datos o información de cualquier naturaleza, además de accesos a redes de datos, video, audio y videoconferencias, así como brindar acceso móvil de Internet en todo el país.

Esta adecuación fue lo que legalmente permitió en noviembre de 2019 a la compañía ofrecer capacidad de red a Movistar y que la respalda también en la posibilidad que ya tiene AT&T de explotar en el mediano plazo la banda de 3.5 GHz en servicios de quinta generación (5G) de tipo inalámbrico fijo y enfrentar en una nueva arena a Telcel, que recién se hizo con la 3.5 GHz que originalmente fue de Telmex.