Alabama realizará la primera ejecución con gas nitrógeno

Atmore, Alabama. El estado de Alabama llevaría a cabo la noche de ayer 24 de enero, la primera ejecución de un preso condenado mediante asfixia por gas nitrógeno, un nuevo método que el estado espera impulsar como alternativa más sencilla a las inyecciones letales.

Kenneth Smith, declarado culpable de un asesinato por encargo en 1988, es un preso excepcional que ya ha sobrevivido a un intento de ejecución. En noviembre de 2022, los funcionarios de Alabama abortaron su ejecución por inyección letal tras luchar durante horas para insertar en su cuerpo la aguja para una vía intravenosa.

Según el nuevo protocolo, anunciado en septiembre de forma confidencial, los funcionarios inmovilizarán a Smith en una camilla y le colocarán en la cara una máscara respiratoria comercial de seguridad industrial. A la máscara se le conectará una bombona de nitrógeno puro para impedir que inhale oxígeno.

Alabama lo ha calificado como "el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre", y afirma que debería perder el conocimiento en uno o dos minutos y morir poco después.

Aunque en décadas anteriores se han empleado gases venenosos como el cianuro de hidrógeno en las ejecuciones, ésta sería la primera vez que se ejecuta una pena de muerte en cualquier lugar utilizando un gas inerte para asfixiar a alguien, afirman los expertos en pena capital.

Quienes se oponen a la pena capital han afirmado que el método equivale a experimentar con seres humanos y que podría simplemente herirlo sin matarlo, o conducir a una muerte tortuosa.

Alabama es uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte se produce por hipoxia, es decir por falta de oxígeno.