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Duolingo, la plataforma de enseñanza de idiomas en línea, quiere ingresar al terreno de las certificaciones de idiomas.

miércoles 23 de julio de 2014 - 15:38

Duolingo, la plataforma de enseñanza de idiomas en línea basada un modelo de conocimiento colectivo, quiere ingresar al terreno de las certificaciones de idiomas y convertirse en una alternativa práctica y asequible a exámenes como el Test of English as a Foreign Language (TOEFL).

Con el lanzamiento de su Centro de Examinación (Duolingo Test Center), la plataforma permitirá a los usuarios medir sus habilidades del idioma inglés y certificarse en línea o a través de una aplicación móvil, mediante el examen Duolingo English Proficiency Exam.

Es un estudio realizado por un experto de la Universidad de Pittsburg dice que los resultados de nuestro examen son altamente correlacionados con el TOEFL , dijo en una entrevista vía telefónica el cofundador y director ejecutivo de Duolingo, Luis von Ahn.

En una primera etapa estará disponible para computadoras y dispositivos móviles con sistema operativo Android y en un futuro estará disponible para equipos con iOS (iPhone e iPad).

La certificación a través de Duolingo será gratuita durante los primeros meses y del idioma inglés; posteriormente tendrá un costo de 20 dólares por cada aplicación del examen. Luis von Ahn no descarta que en un futuro también incluyan certificaciones en más idiomas.

Al momento del lanzamiento de la plataforma este miércoles, Duolingo tenía como primer socio académico a la Universidad Carnegie Mellon (CMU, por si sigla en inglés), que será la primera institución en aceptar la certificación en línea y ayudará a evaluar la efectividad del Centro de Examinación.

Von Ahn adelantó que ya se encuentran en pláticas con las 25 universidades más importantes de Estados Unidos para que acepten los resultados de la prueba de Duolingo como un certificado para evaluar las capacidades de inglés de los postulantes.

El TOEFL es una gran barrera para solicitar una admisión estas universidades. Estamos hablando con ellos y esperamos que en varios meses, las universidades ya acepten los resultados , dijo.

El directivo proyecta que a final del año, por lo menos 50,000 personas hayan aplicado el examen de certificación del idioma inglés.

CERTIFICACIONES TRADICIONALES, SIN SENTIDO

Duolingo decidió lanzar su centro de examinación porque los usuarios de la plataforma necesitaban una certificación para comprobar sus habilidades en los procesos de ingreso a alguna universidad o para solicitar algún trabajo.

Nos dimos cuenta lo ridículo que es el proceso para certificar. Hay que tomar un examen estandarizado como el TOEFL, pero también hay otros tres o cuatro. Primero todos cuestan alrededor de 200 a 300 dólares. Suena algo caro si nos damos cuenta que quienes toman esos exámenes son personas en países en vías de desarrollo, es un mes de salario , explicó Von Ahn.

Otro de los factores que hacen difícil la certificación es el proceso para solicitar la aplicación de una de las pruebas tradicionales e ir a los centros de examinación, un proceso que puede durar varias semanas.

Con el Duolingo Test Center, Luis von Ahn asegura que se eliminan también las justificaciones de acudir a un centro de examinación para comprobar que no se haga trampa o fraude durante su aplicación. Los aliados para evitar las trampas serán los algoritmos y el video.

Durante la prueba, los algoritmos detectan si la respuesta es correcta para mostrar una pregunta de mayor dificultad; por el contrario, si son incorrectas, la siguiente pregunta será de un nivel más sencillo.

Cuando estás tomando el examen vamos a encender la cámara de video y micrófono y vamos a grabar la sesión. Esa grabación, video y audio de la persona, la mandamos a un experto para que verifique que la persona no está haciendo fraude. No es en tiempo real, por lo que puede realizar la prueba cuando quiera y a nosotros nos toma 24 horas para que te demos una respuesta , dijo.

LA META: SER TAN BUENO COMO UN TUTOR

A dos años de su lanzamiento, Duolingo ya cuenta con más de 30 millones de usuarios y ofrece 31 cursos de idiomas de forma gratuita.

México ha sido uno de los principales países con mayor adopción y Luis von Ahn espera que este mes Duolingo alcance el millón de usuarios mexicanos.

La firma también ofrece el servicio de traducción de contenidos. Actualmente ya trabaja con la cadena de noticias CNN y el portal Buzzfeed, con la traducción de aproximadamente 100 publicaciones al día.

Con el lanzamiento del Centro de Examinación, Luis von Ahn espera que las certificaciones se conviertan paulatinamente en una unidad de negocios para monetizar la plataforma.

Durante este tiempo, la firma ha recibido 38.3 millones de dólares en inversiones que incluyen inyecciones de capital del actor Ashton Kutcher, al autor Tim Ferriss, y a las compañías Union Square Ventures, New Enterprise Associates y Kleiner Perkins Caufield & Byers. De estos recursos, Duolingo ha invertido 8 millones de dólares para el desarrollo de la plataforma.

Pero más allá del negocio, el cofundador de Duolingo dice que la prioridad es llegar a más personas y con un nivel igual o superior a la de un tutor particular.

Hoy en día, para enseñar idiomas, Duolingo es bastante bueno. Con 34 horas que pases en Duolingo es lo mismo que un semestre universitario , aseguró el directivo, quien también es creador del sistema Captcha y ha vendido dos empresas al gigante tecnológico Google.

Von Ahn aseguró que los gobiernos de Colombia, Costa Rica y Guatemala se han acercado a Duolingo y con quienes ya han entablado pláticas para que se incluya la plataforma como una herramienta para la enseñanza de idiomas en las aulas de clase. Con las autoridades mexicanas aún no han tenido acercamientos, agregó.

julio.sanchez@eleconomista.mx

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