El Abuelo que conquista una grande

El estadounidense Chris Horner (Radioshack) ganó la Vuelta a España, que finalizó con el tradicional recorrido por las calles de Madrid, y se convirtió a sus 41 años en el ciclista de mayor edad en ganar una gran ronda por etapas.

Acompañando en el podio a Horner, que nació el 23 de octubre de 1971, se clasificaron dos excampeones de la Vuelta: el italiano Vincenzo Nibali (Astana), a 37 segundos del triunfador (vencedor de la carrera en el 2010), y el español Alejandro Valverde (Movistar),a 1:36 (ganador en el 2009).

A sus casi 42 años, Horner se convierte en el ganador de mayor edad en ganar una gran vuelta por etapas (Tour de Francia, Giro de Italia o Vuelta a España), superando al belga Firmin Lambot, que venció en la ronda francesa en 1922 con 36 años.

Además de la victoria final, Horner, que se mostró como el ciclista más fuerte de cuantos participaron en la presente edición de la Vuelta, ganó dos etapas, la 3 (con final en Villagarcía de Arousa) y la 10 (con final en el Alto de Hazallanas).

Me he enfrentado a grandes ciclistas y más jóvenes, como Nibali, Valverde y Joaquim Rodríguez , aseguró Horner.

Horner, además, se convierte en el primer ciclista estadounidense en ganar la Vuelta a España. Esto me hace sentirme muy orgulloso de mi trabajo y mis compañeros , aseguró.

Tras recorrer los 3.358,9 kilómetros de la Vuelta, el triunfo de Horner comenzó a fraguarse en la tercera etapa, con final en el Mirador de Loureira, en Villagarcía de Arousa.

Ese día, el para muchos desconocido Horner (su mejor resultado había sido un 9 puesto en el Tour-2010) ganó la etapa con tres segundos de ventaja sobre los grandes favoritos y se enfundó por primera vez el maillot rojo de líder, aunque al día siguiente lo perdió a favor de Nibali.

Tras su segundo triunfo de etapa, en la 10 que acabó en el Alto de Hazallanas, Horner recuperó el maillot rojo, pero volvió a cederlo un día después a Nibali.

Sin embargo, las tres últimas etapas en las montañas de Cantabria y Asturias fueron demasiado para él, tanto que día a día mostraba más síntomas de debilidad, todo lo contrario que Horner.

En el Alto del Naranco, Horner le devolvió la moneda y se colocó líder con segundos de ventaja sobre Nibali y con la etapa decisiva del Angliru, en la víspera de la llegada a Madrid.

En el mítico puerto asturiano, con rampas de más de 23% de pendiente, el italiano y el estadounidense ofrecieron un duelo legendario, con innumerables ataques del primero, hasta que se desfondó y Horner lo aprovechó para sentenciar la carrera.

Finalmente, la clasificación por equipos la ganó el Euskaltel-Euskadi.

rgs