Ruta definida para mexicanos en Champions League 2023-24

De Madrid a Barcelona con escala en Roma, Londres y Berlín. Así será la travesía de los futbolistas mexicanos que disputarán la UEFA Champions League 2023-24, luego de celebrarse el sorteo de la fase de grupos para la tradicional repartición de los 32 participantes en ocho grupos este 31 de agosto.

Los "gigantes" del futbol español, Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid, destacan en la palestra de rivales para los embajadores mexicanos, además de otros clubes de fuerte prestigio internacional que incluso han sido finalistas del torneo, como lo son el Arsenal, la Lazio y el PSV Eindhoven.

Por orden alfabético, en el Grupo B aparece el primer futbolista mexicano de la próxima edición de la Champions: Jesús Manuel "Tecatito" Corona, quien con el Sevilla deberá enfrentar al Arsenal de Inglaterra, al PSV de Países Bajos y al Lens de Francia, que en apariencia es el rival más débil por tener su primera aparición en el torneo en 20 años.

En el Grupo C se encuentra Hirving Lozano con el campeón de Italia, el Napoli, y le harán frente al máximo ganador en la historia de "La Orejona", el Real Madrid, así como a dos equipos que, por currículum, no aparentan peligro: el Braga de Portugal y el Union Berlín de Alemania, que está haciendo su debut.

Más adelante se encuentra Santiago Giménez con el Feyenoord, vigente monarca de los Países Bajos, disputando el Grupo E ante el Atlético de Madrid, la Lazio de Italia y el Celtic Glasgow de Escocia. El "Chaquito" tendrá oportunidad de aumentar su rendimiento internacional frente a dichos rivales luego de disputar la Europa League el año pasado.

El último embajador mexicano en la fase de grupos es Jorge Sánchez, recientemente fichado a préstamo por el Porto. El conjunto portugués fue colocado en el Grupo H junto al actual campeón de LaLiga, el FC Barcelona, además del Shakhtar Donetsk de Ucrania y el Royal Antwerp de Bélgica, que en playoffs eliminó al AEK de Atenas de Orbelín Pineda y Rodolfo Pizarro.

Sevilla, Napoli y Feyenoord son cabezas de sus respectivos grupos gracias a sus títulos de la temporada anterior; en el caso de los andaluces, por haber ganado la Europa League, ya que en el campeonato español terminaron fuera de puestos de competencias continentales, en la posición número 12.

El sorteo determinó que esta vez no habrá choque entre mexicanos al menos durante la fase de grupos, como sí ocurrió la temporada pasada con el Napoli y el Ajax compartiendo el Grupo A; en ese momento, Edson Álvarez y Jorge Sánchez formaban parte del conjunto neerlandés y se toparon ante "Chucky" Lozano.

La otra mitad de grupos de la Champions League 2023-24, sin mexicanos, se definió de la siguiente manera: Bayern Múnich, Manchester United, Copenhague y Galatasaray en el A; Benfica, Inter de Milán, Red Bull Salzburgo y Real Sociedad en el D; París Saint-Germain, Borussia Dortmund, AC Milan y Newcastle en el F; mientras que Manchester City, Red Bull Leipzig, Estrella Roja de Belgrado y Young Boys comparten el G.

La Jornada 1 de los grupos comenzará entre el 19 y 20 de septiembre, cerrando con la Jornada 6 entre el 12 y 13 de diciembre. Los dos mejores de cada sector avanzarán a la ronda de eliminación directa, que comenzará el 13 de febrero de 2024 con los octavos hasta llegar a la final el 1 de junio en el estadio Wembley de Londres.

El vigente campeón de "La Orejona" es el Manchester City, que consiguió el primer trofeo de su historia en este certamen tras derrotar 1-0 al Inter de Milán hace algunos meses, en Turquía. En el otro extremo está el Real Madrid como máximo ganador con 14, el último de ellos obtenido apenas en 2022.

De los 32 participantes en la edición 2023-24, sólo dos son debutantes en fase de grupos: Union Berlin, que apenas en 2018 ascendió por primera vez a la división de honor de Alemania (Bundesliga), así como el Royal Antwerp, que nunca se había instalado en esta instancia bajo el formato Champions, surgido en 1992.