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Playoffs NFL: todos contra el imperio de Kansas

La postemporada quedó definida: 13 equipos intentarán evitar que los Chiefs se conviertan en el primer tricampeón en la historia del Super Bowl; los Broncos ya demostraron que Kansas no es invencible

domingo 05 de enero de 2025 - 21:19

Kansas City es el equipo a vencer en la nueva postemporada de NFL. Liderados por Patrick Mahomes en cancha y Andy Reid desde fuera, los Chiefs buscan ser el primer ganador de tres Super Bowls de manera consecutiva, tras ganar en 2023 y 2024.

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Sin embargo, la última semana de esta temporada regular demostró que Kansas no es invencible. Perdió 0-38 ante Denver Broncos y, con ello, firmó su peor derrota por margen de puntos desde 2011 y su primera blanqueada desde 2016.

Los Chiefs no tenían nada que perder en la última semana regular. Habían garantizado el liderato de la Conferencia Americana (AFC) desde tiempo atrás y, por tanto, su presencia en playoffs. Lo único que buscaban era mejorar su récord de franquicia a 16-1, pero quedaron 15-2 tras caer ante Broncos y, anteriormente, ante Bills.

Su máxima estrella, Patrick Mahomes, quedó descartado para el cierre contra Denver, al igual que otros titulares. Ahora los Chiefs tendrán un par de semanas para prepararse hacia el sueño del tricampeonato del Super Bowl, pues al ser los mejores sembrados de la AFC evitarán la Ronda de Comodines, primera instancia de postemporada.

Por el contrario, los Broncos celebraron a todo pulmón el abultado triunfo contra los Chiefs. Necesitaban la victoria para asegurar el último boleto de la AFC a playoffs y lo consiguieron, dejando eliminados a Cincinnati Bengals y Miami Dolphins.

Además, rompieron una racha de ocho temporadas seguidas sin playoffs. La última ocasión fue en la temporada 2015, cuando ganaron el Super Bowl 50 contra Carolina Panthers. Desde entonces pasaron cuatro entrenadores en jefe y el primero en quebrar esa maldición es Sean Payton.

“El balón del juego de hoy fue para los propietarios del equipo”, dijo Payton tras el triunfo sobre Kansas, refiriéndose a la familia Walton-Penner. “Nos han apoyado tremendamente, he estado en muchos equipos profesionales y a veces no sabes dónde terminas, pero les dije a los jugadores que ellos están en un muy buen lugar”.

Los Broncos cerraron el candado a los siete boletos a postemporada de la AFC, pues además de los Chiefs, ya estaban confirmados Bills, Ravens, Texans, Steelers y Chargers.

Aunque Buffalo también perdió en la última semana regular (16-23 ante New England Patriots), ya tenía asegurado el segundo lugar de la AFC e, idealmente, debería enfrentarse a Kansas por el título de conferencia antes del Super Bowl.

Del otro lado, en la Conferencia Nacional (NFC), también quedaba disponible un solo boleto en la Semana 18. Fue ganados por Tampa Bay Buccaneers, ex equipo de Tom Brady, quien se coronó campeón divisional del sur tras vencer 27-19 a New Orleans Saints y llegar a récord de 10-7.

Los Bucs se unieron a Detroit Lions, Minnesota Vikings, Philadelphia Eagles, Los Ángeles Rams, Washington Commanders y Green Bay Packers dentro de la postemporada de la NFC. El liderato fue peleado hasta el último partido de la Semana 18 entre Lions y Vikings.

Cabe recalcar que de los 14 equipos que avanzaron a postemporada, cinco nunca han podido ganar el Super Bowl: Bills, Lions, Texans, Chargers y Vikings. Incluso, Lions y Texans forman parte de un reducido grupo de clubes que ni siquiera ha jugado la gran final de la NFL.

En la nueva postemporada, que inicia el 11 de enero, estos equipos tendrán una motivación extra para intentar evitar que Kansas City llegue a cinco títulos de Super Bowl. Por otra parte, estarán las luchas de otros candidatos como Eagles, Ravens y Vikings, quienes fueron de los más consistentes de la fase regular junto a Chiefs y Lions.

Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson, Jalen Hurts, Jared Goff y Sam Darnold son algunos de los jugadores a seguir durante la postemporada 2024, que oficialmente se jugará entre enero y febrero de 2025 hasta culminar con el Super Bowl 59 en el Caesars Superdome de Nueva Orleans.