Cada vez más cerca del bosón de Higgs

Se ha descartado un rango de importantes sitios en los que podrían encontrar a la partícula de Higgs, según informó el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN, por su sigla en francés) en Suiza, en un comunicado el pasado 22 de agosto.

La partícula de Higgs es la última pieza para armar el rompecabezas del Modelo Estándar (ME), el modelo de la física moderna que mejor describe al mundo subatómico, pues es la única que no se ha encontrado experimentalmente; su existencia brindaría la mejor explicación actual de cómo el resto de las partículas adquieren su masa; así, comprobar su existencia es una de las principales metas del LHC, el acelerador de partículas más grande del mundo que con 27 kilómetros de largo circunscribe al Centro Europeo de Investigación Nuclear.

El problema técnico de encontrar al bosón de Higgs es que se desconoce su masa, por lo que la forma de encontrarlo es acorralándolo al buscarlo sistemáticamente dentro del rango de masas en los que podría existir -las masas en las escalas de partículas subatómicas se miden en Gigaelectronvolts (GeV).

Según el comunicado, se ha descartado la existencia del Higgs en la mayor parte de la región de masas entre los 145GeV y 466GeV con una certeza de 95% . Esperan tener resultados definitivos dentro de los siguientes 12 meses.

Para los teóricos, los resultados son alentadores 

Investigadores del Instituto de Física de la UNAM, quienes han dedicado parte importante de sus investigaciones a elaborar cálculos predictivos para encontrar a la partícula de Higgs, explicaron a El Economista que los resultados son alentadores.

¡Con mucha emoción! recibió la noticia Myriam Mondragón. Tenemos modelos matemáticos que predicen la masa del Higgs [...] justo en el rango entre los 120GeV y 135GeV , que es el intervalo donde aún no se ha buscado al bosón de Higgs.

Con tristeza , dijo Jens Erler. La razón es que hasta ahora todos los datos experimentales coinciden con las predicciones del ME [...] Estoy preocupado porque no exista física más allá de éste .

En el 2010, Erler estimó que la masa del Higgs estaría entre 115GeV y 148GeV, rango que tampoco ha sido explorado aún.

La región que queda por determinar es sin duda la más interesante , explicó Genaro Toledo, aclarando que en este intervalo es donde más se complicará extraer información experimental porque ocurrirán procesos que podrían confundirse con los de un verdadero Higgs, por lo que distinguirlo será una tarea mayor .

Durante los próximos 12 meses, la pregunta -¿qué pasará con el ME?- permanecerá abierta, pero los científicos ya tienen pensados algunos planes B:

En caso de no encontrar señales del Higgs, Erler explicó que no todo el ME se iría a la basura. En ese caso necesitaríamos modificar [el modelo] para energías altas, pero a bajas energías el ME continuará siendo una aproximación muy buena .

Pero si encuentran al Higgs también hay preguntas abiertas , añadió Mondragón, advirtiendo que, por ejemplo, para tener explicaciones satisfactorias para las diferencias de masas entre partículas se proponen extensiones al ME, algunas de las cuales proponen la existencia de más de un Higgs.

Si se encuentra el Higgs queda la pregunta: ¿es realmente este Higgs la partícula del Modelo Estándar, o es un bosón [partícula] de Higgs de un modelo multiHiggs y estamos viendo nueva física? , especuló Mondragón.

Sea cual sea el resultado, nos permitirá dar un paso adelante en el entendimiento de la naturaleza , añadió Toledo.

Las apuestas atínele al Higgs siguen calientes. Mondragón advirtió: Hasta ahora nuestros modelos han pasado las pruebas experimentales... ¡vamos a ver cuánto más aguantan!". (Con la colaboración de de Lucina Melesio/ Noticias IFUNAM)