Indian Wells, un oasis para Alcaraz e Swiatek

Cuando Rafael Nadal ganó su primero de tres títulos en el Masters 1000 de Indian Wells, en 2007, la polaca Iga Swiatek tenía apenas seis años y el español Carlos Alcaraz cuatro. Para la edición 2023, las circunstancias han dado todo un giro, pues mientras Nadal está ausente del torneo por una lesión, Swiatek y Alcaraz ya son una realidad del tenis mundial y son los máximos candidatos al título.

Indian Wells 2023 inició con sus qualies el 6 de marzo y concluirá el 19, cuando las estrellas como Swiatek y Alcaraz ya hayan demostrado su potencial. Ante las ausencias de Nadal (se recupera de una lesión en la pierna izquierda sufrida durante el Australian Open) y Novak Djokovic (restringido de acceder a Estados Unidos por no contar con vacunas contra el covid-19), los nombres de estos jóvenes de 21 y 19 años, respectivamente, se engrosan como figuras.

En el caso de la polaca, el Masters 1000 californiano significa la oportunidad de convertirse en la primera campeona consecutiva de este torneo desde que lo lograra Martina Navratilova entre 1990 y 1991, es decir, hace ya más de tres décadas.

Swiatek se alzó con su primer título de Indian Wells en 2022 cuando venció a la griega Maria Sakkari con un ritmo espectacular de 11 victorias consecutivas en Masters 1000 en aquel entonces. Eso le permitió escalar al mejor ranking de su carrera hasta ese momento, el segundo puesto, pero un año después ya tiene la cima asegurada.

En ese exorbitante 2022, la joven polaca disputó un total de nueve finales de singles, de las cuales ganó ocho; en lo que va de 2023 ya lleva dos finales más, con victoria en el WTA 500 de Qatar y derrota en el Masters 1000 de Dubai, por lo que Indian Wells significa una oportunidad de redimirse en los torneos de mayor relevancia de puntos solo detrás de los Grand Slams.

El caso de Carlos Alcaraz es similar. La temporada 2022 representó la mejor de su corta carrera profesional (a partir de 2020), ganando dos títulos de Masters 1000 (Miami y Madrid), además de un Grand Slam (US Open). Ese recorrido le permitió ascender al primer lugar de la ATP y convertirse en el líder del ranking más joven de la historia.

Para inicios de 2023, Alcaraz perdió esa posición de honor ante el experimentado Novak Djokovic, quien ganó su Grand Slam número 22 en el Australian Open de enero. Pero la baja del serbio en Indian Wells le permite al joven español soñar con recuperar el ranking 1 del mundo.

Alcaraz arrancará Indian Wells como el mejor sembrado varonil y abrirá a partir de la segunda ronda contra el ganador de la serie entre el estadounidense Brandon Holt y un jugador procedente de las qualies, aunque eventualmente enfrentaría al ruso Daniil Medvedev en la búsqueda de la corona.

Una de las sorpresas la podría dar el griego Stefanos Tsitsipas, quien llega como el segundo mejor sembrado del torneo. Si logra títulos consecutivos de Masters 1000 entre Indian Wells y Miami, Tsitsipas arrebataría el ranking 1 del mundo a Alcaraz y a Djokovic, logrando la mejor posición en su trayectoria.

El camino de Swiatek tiene varios obstáculos de calibre: apenas en tercera ronda podría enfrentarse a otra ex campeona de Indian Wells (2019), la canadiense Bianca Andreescu, y más adelante también podría enfrentarse a ganadoras de Grand Slams como la francesa Caroline Garcia y la británica Emma Raducanu.

El top 5 de sembradas de la WTA en Indian Wells lo completan la bielorrusa Aryna Sabalenka, la estadounidense Jessica Pegula, la tunecina Ons Jabeur y la francesa Garcia, vigente campeona de las Finals.

Por su parte, el top 5 de sembrados de la ATP lo completan el noruego Casper Ruud, el estadounidense Taylor Fritz y el ruso Daniil Medvedev, aunque este último nunca ha logrado avanzar más allá de los octavos de final en Indian Wells.