Xabi Alonso, fuerza transformadora del Leverkusen hacia la gloria

Hace 18 meses, las vidas de Xabi Alonso y del Bayer Leverkusen se cruzaron en una situación llena de complejidades. El equipo ocupaba el penúltimo lugar de la Bundesliga y se encontraba en zona de descenso. Por su parte, el entrenador recibía su primera oportunidad en un equipo de categoría mayor.

“En el futbol, tener tiempo es un lujo”, fue una de las primeras frases de Alonso en su presentación como entrenador del Bayer Leverkusen en octubre de 2022. Llegaba en sustitución del suizo Gerardo Seoane, que dejó al equipo con récord de 26 triunfos, 10 empates, 20 derrotas y en el puesto 17 de la Bundesliga.

Ahora Xabi Alonso es la fuerza transformadora del Leverkusen. Al cierre de la temporada 2022-23 no sólo libró el descenso, sino que metió al equipo en el top 6 para amarrar boleto a Europa League. Ya en el ciclo 2023-24, acaba de dirigir el primer título de Bundesliga para una institución fundada hace 120 años.

Alonso fue un especialista como jugador. Debutó en 1999 con Real Sociedad y rápidamente escaló para ser figura en Liverpool, Real Madrid y Bayern Múnich. Ganó 2 Champions League (Liverpool en 2005 y Real Madrid en 2014), 3 Bundesligas con el Bayern y, como seleccionado español, 2 Eurocopas (2008 y 2012) y 1 Copa del Mundo (Sudáfrica 2010).

Durante ese camino fue dirigido por figuras como Pep Guardiola, Vicente del Bosque, Carlo Ancelotti, José Mourinho y Rafa Benítez, quienes luego se unieron en elogios cuando Alonso inició su carrera como entrenador.

“No es sólo la forma en que juegan. No perdieron ni un solo partido en Europa League, en Copa (DFB) de Alemania y Bundesliga. Y la forma en que están jugando”, analizó Guardiola sobre el Bayer Leverkusen a finales de febrero. “Fui increíblemente afortunado de tenerlo (como jugador) Era muy inteligente”.

"Xabi exige mucho, pero con respeto"

Pero los elogios también vienen desde sus jugadores: “Xabi exige mucho, pero con respeto. Si fallas un pase entrenando te dice ‘vamos, no puedes tener ese error’. Nos exige, pero cuando lo haces bien también te refuerza mucho. Es algo que motiva y me encanta. Me hubiera encantado tener un entrenador como él a mis 20 años”, describió a inicios de marzo Alejandro Grimaldo, lateral izquierdo español del Bayer Leverkusen.

Grimaldo es uno de los jugadores que más destacó en esta temporada inédita para Leverkusen. Antes de este logro, había jugado en el Benfica, también ganando títulos, pero fue el ciclo invicto con el Bayer el que lo elevó a la selección mayor de España a finales de 2023.

Otro caso es el de Kai Havertz, canterano del Leverkusen que aumentó su valor de mercado de 70 a 110 millones de euros durante la gestión de Xabi Alonso. Marcó un hat-trick en el triunfo 5-0 sobre Werder Bremen en la Jornada 29 (de 34), con la cual las ‘aspirinas’ consumaron su primer título de Bundesliga.

“Si hablamos de sistemas, Alonso se decantó por el 4-2-3-1 y 4-3-3, destacando por la eficacia a la hora de llegar a la portería rival, especialmente utilizando los espacios centrales para atacar. Esto se conseguía con una presión muy alta en campo rival, o a través de un contragolpe agresivo desde el mediocampo, recuperando la posesión a esa altura para después conducir hacia adelante y atacar la espalda de la defensa rival”, analiza el portal The Coaches Voice, desarrollado por la plataforma de data Wyscout.

Para este portal, donde participan expertos tácticos, la base del éxito de Xabi Alonso en el Leverkusen fue su primer papel como entrenador en las fuerzas básicas de Real Sociedad entre 2019 y 2022.

Alonso dirigió a la filial del equipo donde debutó y en 2021 consiguió el ascenso a la segunda división de España, en la cual la Real Sociedad B no participaba desde hace más de medio siglo (temporada 1961-62).

“En la 2023/24, el Leverkusen de Alonso ha evolucionado en su juego. Se convirtió en uno de los equipos de la Bundesliga que más regates y duelos en el uno contra uno genera. Al igual que ocurrió en la Real Sociedad B, el equipo alemán muestra su preferencia y capacidad para conducir y progresar con rapidez a través de las líneas y espacios rivales”, agrega The Coaches Voice.

“Primero tendré que conocer a los jugadores, ver cuáles son las sensaciones. Pero sé que podemos jugar bien y ser dominantes. Quiero tener intensidad con la pelota y sin ella, no caer en la pasividad y estar siempre activos en todas las situaciones”, agregó Xabi Alonso en aquella conferencia de presentación con Leverkusen a finales de 2022.

Xavi Alonso todavía puede ganar 2 títulos más esta temporada

Lo volvió realidad. Llevó al Bayer al primer campeonato de Bundesliga de su historia, rompiendo con 11 años de triunfos nacionales para el oneroso Bayern Múnich. Y todavía puede ganar 2 títulos más esta temporada: la Copa de Alemania (es finalista contra el Kaiserlateurn de segunda división) y la Europa League (está a 90 minutos de avanzar a semifinales).

Xabi Alonso cumplirá 43 años en noviembre de este 2024. Todavía tiene un techo importante como entrenador y, aunque ya entró en el radar de equipos como Liverpool y Barcelona, ya confirmó su permanencia en Leverkusen al menos para la siguiente temporada, en la que jugará la Champions League.

Se retiró como futbolista en 2017, inició su carrera como entrenador en 2019 y para este 2024 ya es el rey de la Bundesliga. Su táctica tiene ADN de Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Vicente del Bosque y demás. Raza pura de ganadores.

“Entramos en la historia del Leverkusen al ganar por primera vez la Bundesliga. Sabe muy bien y ahora es el momento de celebrarlo. Nos lo hemos merecido. No sólo por los resultados, sino por la forma de hacer”, celebró Alonso junto a 20,000 aficionados que inundaron la BayArena este 14 de abril, al término del triunfo contra Werder Bremen.