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La sopa de letras aguada de EU en el Indo-Pacífico
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lanzó recientemente el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad, una nueva agrupación destinada a garantizar que China no obtenga el liderazgo económico de la región. Pero a menos que Washington esté dispuesto a brindar un mayor acceso a su mercado interno, es poco probable que el esfuerzo de Biden tenga éxito.
TOKIO – En mayo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitó Corea del Sur y Japón con el objetivo de reafirmar el compromiso de Estados Unidos con la región de Asia-Pacífico tras las incertidumbres y dudas generadas por la presidencia de Donald Trump. En Tokio, Biden lanzó el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico (IPEF) y participó en una cumbre del Quad, un grupo de seguridad informal que también incluye a Japón, Australia e India.
El Quad tiene como objetivo promover y asegurar una región del Indo-Pacífico libre, abierta, próspera e inclusiva, y es ampliamente considerado como un medio para controlar las ambiciones regionales de China. Pero los beneficios de IPEF son menos obvios para muchos países asiáticos.
Además de Estados Unidos, los signatarios iniciales de IPEF son Japón, Corea del Sur, India, Australia, Nueva Zelanda y siete estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN): Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, y Vietnam.
La nueva agrupación supuestamente tiene la intención de establecer reglas comunes con respecto a la economía digital, implementar estándares laborales y ambientales sólidos relacionados con el comercio, compartir información sobre cadenas de suministro de semiconductores y otros productos sensibles, y apoyar la construcción de infraestructura de energía limpia.
Pero el IPEF no es un acuerdo de libre comercio que pretende abrir mercados mediante la reducción de barreras arancelarias y no arancelarias. Las economías asiáticas emergentes y en desarrollo que esperan un mayor acceso al mercado de Estados Unidos se muestran relativamente poco entusiastas con la nueva iniciativa de Biden, y hay llamados en todo el sudeste asiático para que Estados Unidos demuestre una mayor disposición a liberalizar el comercio.
Según los informes, lograr que los países firmaran el IPEF implicó mucho esfuerzo. La gran incógnita del proyecto es si Estados Unidos podrá mantener unido al grupo con la perspectiva de beneficios económicos sustanciales, que en muchos sentidos es un intento apenas velado de establecer un bloque económico regional para competir contra China.
El IPEF no es la primera iniciativa liderada por Estados Unidos en ese sentido, por supuesto. El Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) de 12 países, negociado durante la presidencia de Barack Obama, se consideraba generalmente como un acuerdo de libre comercio de alto nivel que pondría a China en desventaja. Pero Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo poco después de asumir el cargo en 2017, alegando que era “una violación de nuestro país”.
Sintiendo que Trump estaba cometiendo un grave error estratégico que entregaría el liderazgo económico en la región a China, el entonces primer ministro japonés, Abe Shinzo, tomó la iniciativa en la negociación de un tratado de seguimiento del TPP. Los 11 miembros restantes del pacto original (incluido Japón) concluyeron posteriormente el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP).
Japón cree firmemente que la adhesión de Estados Unidos al CPTPP sería la mejor opción para cimentar un grupo de libre comercio en la región de Asia-Pacífico. El problema es que, a partir de la campaña presidencial de Trump de 2016, el estado de ánimo político en Estados Unidos se ha vuelto en contra del libre comercio y los acuerdos comerciales multilaterales.
Lamentablemente, el enfoque de “Estados Unidos primero” de Trump parece persistir. Mientras que Estados Unidos bajo Joe Biden continúa manteniéndose alejado del CPTPP, China y Taiwán han solicitado unirse a él. Un marco que alguna vez se suponía que excluiría a China ahora está a punto de excluir a Estados Unidos, y el liderazgo económico chino en la región de Asia y el Pacífico parece fortalecerse.
Los países asiáticos, particularmente Japón, solían temer la presión de Estados Unidos para unirse a pactos de libre comercio. Estados Unidos, aplicando directamente la teoría de la ventaja comparativa, creía firmemente que las reducciones arancelarias recíprocas (por ejemplo, por parte de Estados Unidos y Japón) beneficiarían a ambos países. Es a la vez irónico e inoportuno que Estados Unidos le haya dado la espalda al CPTPP. Hoy, Japón y otros países asiáticos anhelan que Estados Unidos regrese al marco de libre comercio.
Después de todo, Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un miembro clave de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), que se estableció en 1989 con el objetivo principal de promover el libre comercio. Los 12 miembros fundadores del grupo fueron Estados Unidos, Japón, Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Corea del Sur y seis países de la ASEAN. Posteriormente, su membresía se expandió para incluir a China, Hong Kong y Taiwán (1991), México y Papúa Nueva Guinea en 1993, Chile un año después y Rusia, Vietnam y Perú en 1998. Pero el impulso para la liberalización del comercio entre los miembros de APEC se perdió gradualmente, y la membresía de Rusia ahora probablemente paralizará al grupo..
En cambio, la atención se está desplazando cada vez más hacia la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), una gran área de libre comercio que entró en vigor en enero de este año y está formada por diez países de la ASEAN, Japón, Corea del Sur, China, Australia y Nueva Zelanda. (India se retiró en las etapas finales de las negociaciones). Se espera que se intensifique la competencia entre China y Japón por el liderazgo conjunto del bloque con la ASEAN.
Existe una superposición significativa entre los miembros de la IPEF y la RCEP. Once países pertenecen a ambos. Además, la IPEF incluye a Estados Unidos e India, mientras que la RCEP cuenta entre sus miembros a China, Myanmar, Laos y Camboya. La diferencia en la membresía podría determinar si China toma el liderazgo económico regional y contiene a Estados Unidos, o viceversa. A menos que Estados Unidos abra aún más su mercado interno a las importaciones de los países de la ASEAN mediante la reducción de los aranceles y las barreras no arancelarias, muchas economías asiáticas pueden encontrar poco atractivo el marco IPEF.
El Indo-Pacífico ya cuenta con una espesa sopa de letras de acuerdos económicos y comerciales. Si Biden no agrega algo de carne a la IPEF, su nuevo plato corre el riesgo de parecer aguado y poco apetecible en comparación.
El autor
Ex viceministro de finanzas japonés, es profesor en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia y profesor principal en el Instituto Nacional de Graduados en Estudios Políticos en Tokio.
Copyright: Project Syndicate, 2022
