Nuevo mapa energético

En contraste con el pasado, en enero disminuyeron los precios del petróleo y del gas natural, a pesar de los conflictos armados en curso en Europa y en el Medio Oriente. El principal factor contribuyente a esta diferencia es el retorno de Estados Unidos como el principal productor de petróleo y de gas natural, junto a creciente producción de crudo en Brasil, Colombia y Guyana. Entretanto, ha disminuido el porcentaje de la producción mundial contribuido por la Organización de Países Exportadores de Petróleo y asociados, incluyendo a Rusia, desde casi la mitad en la década de los años setenta, a un tercio en 2020.

Por ejemplo, con 13 millones de barriles producidos por día, el año pasado en Estados Unidos los precios del crudo se mantuvieron en alrededor de 70 dólares por barril, mientras que el galón de gasolina sin plomo ha disminuido a menos de 3.50 dólares, desde 5.00 dólares el año pasado. El descenso en el precio del gas natural es más pronunciado, debido también a un invierno leve y producción abundante. En enero, la producción diaria de gas natural en Estados Unidos disminuyó levemente a 104,000 millones de pies cúbicos, desde el récord de 106,000 millones diarios de pies cúbicos alcanzado en diciembre pasado, mientras que los precios en febrero disminuyeron 18% desde el año pasado. Además, con 11% de su producción doméstica exportado a los mercados europeos y asiáticos, Estados Unidos se ha convertido en el principal exportador mundial de gas natural licuado.

*El autor es analista y consultor internacional, ex-director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de economía y finanzas de CNN en Español TV y radio, UNIVISION, TELEMUNDO y otros medios.