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Pesimismo del intelecto, optimismo de los ricos
Mientras el mundo se enfrenta a múltiples y complejas crisis económicas y políticas, los intelectuales occidentales ofrecen pocos motivos para el optimismo. Dos nuevos libros pintan un panorama sombrío de un orden internacional liberal en desintegración y un futuro moldeado por potencias en guerra y servidumbre digital
LONDRES – Al leer la selección de nuevos libros de no ficción de este otoño, uno no puede evitar recordar a W.B. Las proféticas líneas de Yeats en La Segunda Venida: “el halcón no puede oír al halconero; las cosas se desmoronan; el centro no puede aguantar”. Mientras el orden internacional liberal se ve acosado por desafíos internos y globales, los valores que han dado forma al panorama socioeconómico de Occidente desde la Ilustración parecen estar en declive. El tono sombrío de los intelectuales occidentales sugiere que tal vez necesitemos recurrir a China para encontrar al halconero capaz de devolver la estabilidad a nuestro mundo.
El nuevo libro del filósofo político John Gray, The New Leviathans: Thoughts After Liberalism, es un excelente ejemplo. A principios de la década de 1990, Gray emergió como uno de los pensadores más pesimistas de Occidente, en marcado contraste con el triunfalismo de Francis Fukuyama.
En su libro de 1998 False Dawn: The Delusions of Global Capitalism, Gray argumentó que la caída del comunismo no marcaría el comienzo del utópico “fin de la historia” imaginado por neoliberales globalistas como Fukuyama. El colapso de la Unión Soviética, en opinión de Gray, marcó el fracaso del proyecto de la Ilustración, del cual el comunismo había sido un pilar principal. En lugar de un orden global armonioso, Gray previó una competencia cada vez mayor por los escasos recursos naturales.
En The New Leviathans imagina un mundo multipolar donde las potencias rivales, cada una con sus propias “concepciones del bienestar humano”, tendrían que alcanzar algún tipo de modus vivendi. Sostiene que el pluralismo que caracterizó a Europa durante la Baja Edad Media era más armonioso y civilizado que el Leviatán hobbesiano universalista que lo sucedió. Pero Gray no ofrece un camino factible o pacífico hacia la multipolaridad. Si se produjera tal cambio, probablemente sería desencadenado por una sucesión de fenómenos extremos.
Mientras Gray atribuye nuestra situación actual al sistema estatal moderno, el ex ministro de Finanzas griego Yanis Varoufakis culpa directamente a los propietarios del capital. En su último libro, Tecnofeudalismo: lo que mató al capitalismo, Varoufakis sostiene que, en lugar de evolucionar hacia el socialismo, como esperaba la generación de su padre, el capitalismo está retrocediendo hacia un sistema feudal donde las rentas, no las ganancias, son los principales motores de la actividad económica.
Este argumento se alinea con la observación del economista francés Thomas Piketty de que la desigualdad aumenta cuando la tasa de rendimiento del capital excede la tasa de crecimiento económico (r>g). A medida que la riqueza mundial se concentra en cada vez menos manos, el capitalismo muta en un sistema en el que una clase dominante tecnofeudal, a la que Varoufakis llama “nubelistas”, aprovecha su control sobre bienes y servicios vitales para extraer rentas de los capitalistas, trabajadores y consumidores por igual.
Este orden tecnofeudal está personificado por los “Tres Grandes” administradores de activos –BlackRock, Vanguard y State Street– que efectivamente son dueños del capitalismo estadounidense. Su ascenso se ha visto facilitado por los billones de dólares en dinero barato que los bancos centrales inyectaron en el sistema financiero después de la crisis de 2008, lo que permitió a un puñado de megaempresas y multimillonarios emprender una juerga de compras sin precedentes. Irónicamente, en su intento por salvar el capitalismo, es posible que los banqueros centrales lo hayan matado sin darse cuenta.
Varoufakis afirma que el término “capitalismo rentista” es un oxímoron, ya que el capitalismo consiste en obtener ganancias, no en extraer rentas. Pero esto parece una objeción semántica. La búsqueda de rentas siempre ha sido una característica de la economía capitalista, porque los rendimientos de las inversiones son inherentemente inciertos, por lo que el deseo del propietario de la riqueza de mantener activos en forma líquida siempre prevalecerá en tiempos difíciles. John Maynard Keynes llamó a este deseo “preferencia de liquidez” y consideró las crisis económicas como episodios en los que la demanda de liquidez dominaba la búsqueda de ganancias.
También estamos familiarizados con la idea de que las economías occidentales se han estado “financiando” (pasando de producir cosas a producir instrumentos financieros) y que ésta es la principal forma contemporánea de extracción de rentas. Es discutible si representa un cambio en el sistema que requiere un nuevo vocabulario de cloudalistas, vasallos y siervos.
La terminología de Varoufakis también corre el riesgo de oscurecer la verdadera fuente del dinamismo tecnológico. Como muchos otros economistas marxistas, considera el avance tecnológico como un subproducto de la búsqueda competitiva de ganancias. Según esta lógica, cuando la obtención de beneficios es suplantada por la búsqueda de rentas, el incentivo para la innovación tecnológica desaparece.
Pero esta interpretación pasa por alto el papel fundamental que ha desempeñado el Estado en el fomento de la innovación tecnológica, especialmente a través de la búsqueda de la supremacía militar. La creación de Silicon Valley, por ejemplo, se remonta al Pentágono. Sin el impulso de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, muchas de las tecnologías actuales podrían no existir. Además, Varoufakis resta importancia a la influencia de las relaciones internacionales en el entorno regulatorio en el que se implementan estas tecnologías.
Varoufakis no es un ludita. Insta a los jóvenes a luchar por lo que él llama “tecnosocialismo”, un sistema que implica la propiedad pública de los “bienes comunes digitales” y que guarda un sorprendente parecido con el socialismo de mercado gestionado por los trabajadores de Yugoslavia en los años 1960. Pero su pesimismo sobre el futuro del capitalismo lo lleva a la “intrigante” proposición de que el único “rayo de esperanza para cualquier manifestación en todo el mundo brilla en China”, donde el presidente Xi Jinping ha “declarado la guerra a los nubistas y capitalistas”.
Los temores por el futuro de Occidente no deberían conducir a una huida hacia el Este, sino más bien a un esfuerzo por revivir la rica tradición occidental de un capitalismo gestionado democráticamente. Sin embargo, tal esfuerzo requiere optimismo, no pesimismo, por parte del intelecto.
John Gray, Los nuevos leviatanes: pensamientos después del liberalismo (Farrar, Straus y Giroux, 2023).
Yanis Varoufakis, Tecnofeudalismo: lo que mató al capitalismo (Bodley Head, 2023).
El autor
Miembro de la Cámara de los Lores británica, es profesor emérito de Economía Política en la Universidad de Warwick. Es autor de una biografía premiada de John Maynard Keynes y de The Machine Age: An Idea, a History, a Warning.
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