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Estrellato de NFL en lucha abierta previo a playoffs

Este fin de semana concluye la temporada regular y la disputa de los quarterbacks para ser ‘reyes’ de la liga, como lo fueron Tom Brady y Payton Manning, está dividida entre varios candidatos.

NFL: Baltimore Ravens at Jacksonville JaguarsUSA TODAY Sports, X02835

jueves 04 de enero de 2024 - 20:51

No era tarea sencilla encontrar un sucesor al imperio de Tom Brady en la NFL en su primera temporada de retiro. La liga está en búsqueda de un nuevo rey desde que inició la campaña 2023-24 y hay un puñado de quarterbacks que están teniendo buenas actuaciones, pero ninguno de manera extraordinaria.

“Esta temporada ha sido marcada por quarterbacks con muy buenas actuaciones, pero no veo a dos o tres que sean de élite como en épocas anteriores, cuando la NFL contaba con nombres como Tom Brady o Payton Manning”, comenta contundente para El Economista, Iván Pirrón, analista de NFL desde 2002.

Este fin de semana concluirá la temporada regular y sólo 14 de los 32 equipos se mantendrán en la pelea por el título del Super Bowl, que hasta el momento está en manos de Kansas City Chiefs y su principal estrella, el quarterback Patrick Mahomes.

Pero ni el propio Mahomes ha absorbido el protagonismo necesariotras la partida de Tom Brady, quien dijo adiós en 2022, jugando para Tampa Bay Buccaneers, con siete anillos del Super Bowl. A eso se suma que en la actual campaña tampoco participó Aaron Rodgers, pues se lesionó en la Semana 1 con su nuevo equipo, los New York Jets.

“A la NFL le están faltando quarterbacks de élite. Ni siquiera Patrick Mahomes se ha visto así esta temporada, es cierto, no tiene los receptores ideales, pero tiene 14 intercepciones y está entre los líderes de ese rubro. Eso no es a lo que nos tiene acostumbrados, sabemos que es de élite, pero no se ha visto como tal”.

Efectivamente, Mahomes es el tercer quarterback con más intercepciones hasta la Semana 17, una antes del fin de temporada regular. La estrella de los Chiefs sólo es superada en esa clasificación por Josh Allen de Buffalo Bills con 16 y Sam Howell de Washington Commanders con 19. Incluso Jalen Hurts, subcampeón del último Super Bowl con Philadelphia Eagles, está empatado con Mahomes con 14 intercepciones.

Al no haber un rendimiento máximo de Mahomes y de otros perfiles llamados a ser élite en los últimos años, como Hurts, Allen y Joe Burrow, quien se lesionó a mitad de temporada con Cincinnati Bengals, otros quarterbacks están asumiendo la etiqueta de estrellas con cada vez más brillo hacia playoffs.

El más destacado, desde la perspectiva del especialista, es Lamar Jackson con los Baltimore Ravens. Jackson no es un novato, tiene 26 años y debutó en NFL en 2018. En 2019 fue elegido el Jugador Más Valioso de la liga (MVP), pero esta temporada está siendo una de las mejores en su carrera individual y grupalmente.

Jackson promedia 67.2% de efectividad de pases en esta temporada, siendo su mejor cifra desde que debutó en NFL con los Ravens. Su mejor registro fue un 66.1% en 2019, cuando ganó el MVP; también ha lanzado 3,678 yardas, superando su cosecha de 3,127 también en aquel emblemático 2019.

A nivel equipo, los Ravens tienen el mejor registro de la liga con marca de 13-3 y ya aseguraron ser los mejores sembrados en la Conferencia Americana (AFC), en la que compiten frente a equipos como los Chiefs, Bills y Steelers, que eran de los principales candidatos en este sector al inicio de temporada.

“Hace dos semanas muchos pensábamos que San Francisco era el mejor equipo de la NFL, pero en el lunes por la noche (de la Semana 16) Baltimore hizo pedazos a San Francisco como visitante y Lamar está al frente de ese equipo.

“Es un quarterback con mucha experiencia, ya no depende de su juego terrestre, es todo lo contrario, un quarterback de bolsa de protección muy maduro y completo, porque si hay necesidad de correr por supuesto que lo sabe hacer. Esa experiencia le va a ser muy útil a los Ravens en postemporada”, apunta el analista.

Baltimore ha ganado el Super Bowl en dos ocasiones, en la temporada 2000 y 2012, pero con Lamar Jackson la ilusión de una tercera estrella se asoma hacia este fin de la campaña 2023. Además, los Ravens son el equipo con la mayor cantidad de capturas de mariscal con 57, lo que también destaca su defensa.

Además de Lamar Jackson, el especialista pone en la terna a otros cuatro quarterbacks que están destacando esta temporada: Brock Purdy con San Francisco 49ers, Dak Prescott con Dallas Cowboys, Tua Tagovailoa con Miami Dolphins y CJ Stroud, un novato que está elevando el potencial de Houston Texans.

“Purdy es un quarterback que ha generado mucha polémica porque el 50% de los aficionados de la NFL, incluyendo a críticos, analíticos o expertos, piensan que es un quarterback de sistemas, que corre pocos riesgos, tira pases cortos y que el resto lo hacen los receptores o corredores, pero ese concepto es engañoso porque Purdy ha tenido muchos juegos en los que lanza de manera vertical.

“La duda está en si podrá ser un quarterback más consistente en playoffs, pues si lo logra ser, si no comete errores, San Francisco va a llegar al Super Bowl incluso sin ningún problema. No veo a un solo equipo en la Conferencia Nacional (NFC) que pueda ganarle a los 49ers en su casa”.

En la Semana 18 se definirán las cinco vacantes restantes para los playoffs de la temporada 2023, con una pelea abierta para cuatro campeones divisionales (Este y Sur de la AFC y NFC). En esta batalla pueden coronarse Dolphins, Bills, Jaguars, Colts, Texans, Cowboys, Eagles, Buccaneers y Saints.

Por otra parte, el analista compartió que los quarterbacks más decepcionantes de la temporada han sido Bryce Young con Carolina Panthers, Mac Jones con New England Patriots y Zach Wilson con New York Jets.

Uno de sus principales argumentos es que Jones estaba destinado a ser el sucesor de Tom Brady en Patriots, pero no ha ocurrido nada extraordinario con su rendimiento: “Este año tenía que demostrar que era el futuro de Nueva Inglaterra y no ha podido con el paquete, se cae, comete errores, no sabe hacer jugadas grandes y eso no le sirvió de nada a los Pats. Me parece que es su año de despedida en Nueva Inglaterra”.