Polarización en cima de rankings rumbo al US Open

Una vez concluido el Masters de Cincinnati este fin de semana, las miradas del tenis se trasladaron inmediatamente al US Open, que será el último Grand Slam de la temporada y en el que varios protagonistas no sólo aspiran a la corona, sino también a dar un estirón sólido en su ranking rumbo al cierre de año.

Las actualizaciones del ranking varonil (ATP) y femenil (WTA) a partir del 21 de agosto, justo después del Cincinnati Open, en el que triunfaron Novak Djokovic y Coco Gauff, respectivamente, definen el rumbo de los jugadores sobre cómo iniciarán las actividades del cuadro principal del US Open desde el 28 de agosto.

Sin embargo, las peleas por la cima tienen marcadas diferencias entre la clasificación varonil y la femenil. Mientras en la ATP la carrera entre el número 1 y 2 se cerró abruptamente luego de la final en Cincinnati, en la WTA la número 1 pudo ganar terreno frente a la adversaria más próxima de la lista.

El primer caso lo representan Carlos Alcaraz y Novak Djokovic. Llegaron al Masters de Cincinnati como 1 y 2 del ranking de la ATP y así cerraron el torneo, puesto que el español garantizó el liderato al avanzar a la final. Aunque el serbio fue el otro finalista y a la postre el campeón, no le alcanzó para robar la cima.

Lo que sí consiguió Djokovic al obtener su título número 39 de Masters 1000 fue reducir notoriamente la distancia con Alcaraz por el liderato de la ATP a partir del US Open: al comienzo de la semana pasada, cuando arrancó el Cincinnati Open, la diferencia de puntos entre ambos era de 600 y ahora sólo es de 20.

A partir de la actualización de rankings del 21 de agosto, el joven español Alcaraz se mantiene en la cima y ya es el décimo octavo tenista de la historia con 50 semanas dentro del top 2 de la ATP, una racha que comenzó desde septiembre del año pasado cuando ganó precisamente el US Open, su primer trofeo de Grand Slam.

Su puntuación actual es de 9,815, mientras que Djokovic recortó el segundo puesto al llegar a 9,795 luego de su trofeo en Cincinnati, con una dramática final que duró 3 horas y 49 minutos. El top 5 lo completan el ruso Daniil Medvedev con 6,260, el danés Holger Rune con 4,790 y el noruego Casper Ruud con 4,715.

Otro factor es que, en su primer partido del US Open, Djokovic podría rebasar a Alcaraz y arrebatarle el liderato de la ATP sin importar cuál sea la conclusión de ambos en dicho Grand Slam. Todo lo que el serbio necesita es ganar ese primer juego para sumar 45 puntos y llegar a 9,840, que serían 35 más que Alcaraz.

Esto se deriva de que Alcaraz, al llegar como vigente campeón, no puede defender puntos en el US Open 2023, mientras que Djokovic tiene toda la libertad para sumar. Es un contraste que se definió a raíz de la final del Masters de Cincinnati, ya que si allí Alcaraz se hubiera coronado, habría extendido su diferencia con Djokovic a 820 puntos.

“Es importante fijarse objetivos en cada torneo y en las distintas fases de la temporada. Ahora mismo, el mío es mantenerme en el número 1. Me motiva mucho saber que Djokovic puede arrebatármelo y que debo jugar bien para evitarlo”, dijo el español antes de competir en Cincinnati, pero ahora el panorama se le revirtió.

Panorama opuesto en la rama femenil

En la WTA, el panorama entre la número 1 y 2 es diferente, pues la distancia de puntos aumentó en vez de cerrarse. Iga Swiatek consumó su liderato al término del Cincinnati Open frente a Aryna Sabalenka y ahora mismo tiene una ventaja de 1,209 unidades, pese a que ninguna llegó a la final del domingo pasado.

La polaca Swiatek y la bielorrusa Sabalenka iniciaron el llamado ‘swing’ de Norteamérica el 7 de agosto (que incluye los WTA 1000 de Canadá y Cincinnati, así como el US Open) con una diferencia de 744 puntos en el top 2 del ranking, pero previo al último Grand Slam del año ya hay 465 unidades más entre ellas.

Swiatek fue eliminada en semifinales en Cincinnati ante la que terminó como campeona, Coco Gauff, pero eso de poco le sirvió a Sabalenka para pensar en arrebatarle el ranking, ya que ella también quedó fuera en esa ronda ante la sorpresa, Karolina Muchova.

No obstante, aún hay esperanza para Sabalenka de arrebatar la cima de la WTA al cierre del US Open. A pesar de los más de 1,000 puntos que la separan de Swiatek a partir del 21 de agosto, si logra llegar más lejos que la polaca en el Grand Slam venidero, automáticamente la rebasará en la clasificación.

Esto se debe a que Sabalenka defenderá 7,966 puntos en el US Open, mientras que Swiatek, a muy poca distancia, defenderá 7,955 puntos. Ante la paridad de estas cifras (11 puntos de diferencia por defender), el liderato de la WTA será para quien termine en una mejor ronda que la otra; en caso de ser eliminadas en instancias idénticas, como ocurrió en Cincinnati, Swiatek seguirá en la cima.

“Para mí, se trata más de cómo terminas el año que durante el año: eres el primero, el segundo, simplemente vas y vienes. Por eso, seguiré esforzándome y haré todo lo posible para terminar este año como la número 1 del mundo”, señaló Sabalenka días antes de iniciar el WTA 1000 de Canadá, por lo que su objetivo seguirá firme en el US Open.